— Если только на нашем веку не изобретут эликсир вечной молодости, — язвительно вставила Ринко.
— Даже если его придумают, нам, обывателям, он не достанется, — ответил Кикуока как ни в чём не бывало. — Правда, к STL это, наверное, тоже относится… В общем, раз вы уяснили, что души, возможно, вечно не живут, давайте двигаться дальше. Усилиями четырёх наших сотрудников появилось шестнадцать молодых людей, которых мы для удобства называем искусственными флактлайтами. Должен признать, я был очень рад их успехам. Они освоили язык — разумеется, японский, — несложную математику и другие виды мышления. Они уже достигли того уровня, на котором могли успешно жить в созданном нами виртуальном мире. Славные были детки… хорошо слушались родителей, по утрам ходили за водой, кололи дрова, возделывали землю… Некоторые из них были тихие, другие — с характером, но в целом все послушные и добрые.
Сквозь улыбку на лице Кикуоки проступил оттенок боли — а может, Ринко просто обманули очки.
— В каждой семье росло по четыре парня и четыре девушки. Повзрослев, все они нашли любовь в соседнем доме. Мы решили, что теперь они готовы воспитывать детей сами, и завершили первую фазу эксперимента. Шестнадцать молодых людей разделились на восемь независимых семей, каждая со своим домом и участком. Четверо наших сотрудников, изображавших родителей, вскоре «захворали» и по очереди «умерли», покинув STL. При этом мы заблокировали им воспоминания о тех годах, которые они провели внутри. Однако то, что они вернулись точно такими же, какими неделю назад ложились в STL, не помешало им прослезиться, когда на мониторах показались их собственные похороны, организованные плачущими детьми.
— О да, та сцена прямо за душу взяла…
Кикуока и Хига проникновенно закивали. Ринко пришлось деликатно кашлянуть, чтобы вытащить их из воспоминаний.
— Так вот… после того, как все сотрудники ушли из того мира, ограничивать множитель FLA стало незачем и мы сразу подняли его до пяти тысяч, резко ускорив внутреннее время. Каждая из восьми семей воспитывала примерно по десять детей — то есть новых архетипов душ. Дети быстро повзрослели и построили себе новые дома. Мало-помалу мы начали убирать NPC, отыгрывавших сельских жителей, и в конце концов у нас получилась деревня из одних только искусственных флактлайтов. Поколения сменяли друг друга, детей и внуков становилось всё больше… Спустя три недели реального времени и триста лет внутреннего у нас уже было крупное общество на восемьдесят тысяч человек.
— Восемьдесят тысяч?! — невольно воскликнула Ринко. Она ловила ртом воздух ещё несколько секунд, прежде чем смогла выдавить из себя: — Вы, получается… не просто сделали искусственный интеллект… Вы смоделировали целую цивилизацию?
— Так и есть. Но, в принципе, в этом нет ничего удивительного. Человек — животное социальное, он может развиваться только через контакт с другими людьми. За триста лет флактлайты покинули ту маленькую деревушку и расселились по всей огромной территории, которую мы им выделили. Они совсем без кровопролития придумали замечательную систему централизованной власти и основали религию. Религия, правда, возникла не на пустом месте — нам пришлось внедрить в тот мир веру в богов: только через неё мы могли объяснить детям всяческие системные команды, которые использовались в начале эксперимента. Хига, выведи карту на монитор.
Хига кивнул и быстренько пробежал пальцами по клавиатуре. Не показывавший с самого окончания кошмарного опыта экран вновь засветился, и на нём появилась подробная карта, похожая на фотографию со спутника. Разумеется, она не напоминала ни Японию, ни какую-либо другую страну реального мира.
Морей и океанов на карте не было — только круглая равнина, опоясанная высокими горами. Многочисленные леса, луга, реки и озёра говорили о том, что почва здесь весьма плодородна. Ринко посмотрела на указатель масштаба в углу карты и увидела, что диаметр равнины — около полутора тысяч километров. Выходит, по площади она раз в восемь больше всего острова Хонсю.
— Восемьдесят тысяч на такой территории? Не очень-то плотно они живут.
— Скорее, это в Японии плотность зашкаливает, — усмехнулся Хига, взялся за мышку и поводил курсором в самом центре карты. — Вот тут у них столица. Там живут двадцать тысяч — в нашем понимании это немного, но этот город вполне достоин звания столицы. Там находится главный политический орган, который флактлайты называют Церковь Аксиом. Миром правит узкая прослойка священников, и они достигли потрясающих успехов в деле управления. Несмотря на его огромные размеры, в этом мире не бывает войн. Нам показалось, что базовый эксперимент можно считать успешным: искусственные флактлайты, населяющие виртуальный мир, вполне могут сравниться по интеллектуальному развитию с людьми. Сначала мы очень обрадовались и сгоряча чуть было не решили, что пора переходить к работе над искусственным адаптирующимся интеллектом, к которому мы стремимся. Однако…