Как только он договорил, на экране появилась фотография солдата-оператора. Он сидел в откидном кресле, а его руки покоились на подлокотниках. На голове — до боли знакомый обтекаемый корпус нейрошлема. Да, шлем отличался некоторыми деталями и цветом, но это явно был именно он.
Ринко покосилась на Асуну. Та смотрела во все глаза с каменным выражением лица. Ринко вновь перевела взгляд на Кикуоку, и тот продолжил рассказывать:
— При помощи этой технологии оператора можно усадить в виртуальную кабину, из которой он будет управлять аппаратом как настоящий пилот, выискивать вражеские войска и обстреливать их ракетами. Минус в том, что дистанционное управление полагается на электромагнитные волны, поэтому беспилотники очень уязвимы для радиоэлектронного подавления. Десять лет назад был случай: американский беспилотник вторгся на территорию одного среднеазиатского государства, нарвался на подавление, совершил аварийную посадку и был похищен. Я так перепугался — думал, война вспыхнет.
— Поэтому нужен искусственный интеллект? Чтобы летательные аппараты могли действовать автономно?
Кикуока оторвал взгляд от монитора и посмотрел на Ринко и Асуну.
— В конечном счёте мы стремимся к тому, чтобы ИИ научился сбивать пилотируемые истребители в воздушных боях. Скорее всего, созданные нами искусственные флактлайты уже способны на это — нужно только подготовить правильные обучающие программы. Но есть серьёзная загвоздка. Как объяснить бестелесным солдатам, что такое война? Они не смогут свыкнуться с противоречивой мыслью о том, что убивать людей плохо, но на войне приходится уничтожать врагов. В их понимании никакие исключения в законах невозможны, — подполковник поправил очки и нахмурился. — Мы провели своего рода стресс-тест, чтобы изучить законопослушность обитателей Андерворлда. Для этого мы выбрали глухую лесную деревню и уничтожили в ней две трети урожая и скота. Деревня не могла перезимовать без потерь. Чтобы выжить, они должны были кормить только часть жителей, а от остальных избавиться, нарушив тем самым прописанный в Кодексе запрет на убийство. Но они поступили иначе: раздали скудные запасы еды всем, даже старикам и младенцам. И к весне вся деревня вымерла от голода. Даже настолько ужасные последствия не заставили их пойти против закона и правил. Другими словами, чтобы прямо сейчас сделать из них пилотов истребителей, им придётся внушить, что «людей нужно убивать». Мне нетрудно представить, к чему это приведёт…
Подполковник сложил крепкие руки на груди и устало покачал головой.
Ринко тоже невольно представила себе, как звенья причудливых беспилотников, непохожих на современные истребители, без разбора расстреливают и солдат, и мирных жителей. Ринко обхватила себя руками, почувствовав, как по коже пробежали мурашки.
— Вы не понимаете, как это серьёзно. Зачем так рисковать ради ИИ на беспилотниках? Может, у дистанционного управления и есть недостатки, но чем вам оно не угодило? Сказать по правде… мне сложно смириться даже с тем, что беспилотное вооружение вообще существует.
— Ну, отчасти я вас понимаю. Мне тоже стало не по себе, когда я впервые увидел американский беспилотный танк, оснащённый крупнокалиберной снайперской винтовкой… Однако беспилотное оружие — веяние времени, и в мире — во всяком случае, в развитых странах — ему вынуждены следовать, — Кикуока назидательно выставил палец, будто превратившись в профессора истории. — Возьмём в качестве примера американскую сверхдержаву, обладающую крупнейшей армией в мире. Во Второй мировой они потеряли четыреста тысяч солдат. Несмотря на чудовищные потери, президент Рузвельт пользовался огромной поддержкой населения и стоял во главе страны тринадцать лет. Он продержался бы четыре полных срока, если бы не инсульт. При всей моей нелюбви к термину «дух времени», восемьдесят лет назад этот самый дух гласил, что главное — победа, неважно какой ценой.
Из внушительного кулака отогнулся второй палец.
— Во время Вьетнамской войны с подачи студентов распространилось пацифистское движение, а президент Джонсон был вынужден отказаться от выдвижения своей кандидатуры на второй срок, однако к этому времени страна уже успела потерять шестьдесят тысяч солдат. Одного за другим американцы посылали своих ребят на смерть, всё во имя борьбы с коммунизмом, однако во время затяжного перемирия, которое мы называем холодной войной, настроения в обществе понемногу менялись… А затем эпоха подошла к концу вместе с развалом Советского Союза. Америка потеряла своего заклятого врага — коммунизм, и им пришлось немедленно объявить войну терроризму, чтобы поддержать военно-промышленный комплекс.