Кикуока отогнул третий палец и бегло продолжил:
— Но на этой войне у них уже не получалось оправдывать смерти солдат перед простыми американцами. Когда в начале нового столетия развязалась война в Ираке, США потеряли всего четыре тысячи солдат, но даже эта цифра расшатала власть Буша. Безусловно, дело не только в войне, однако к концу президентского срока Буш добрался с рекордным антирейтингом. Стоит ли удивляться тому, что на следующих выборах республиканец Маккейн, поддерживавший политику Буша, проиграл демократу Обаме, выступавшему за полный вывод войск из Ирака? В общем, что я хочу сказать…
Кикуока опустил руку, перевёл дух и подытожил:
— В наше время уже нельзя бросать на войну живых людей. С другой стороны, США не могут отказаться от войн — точнее, от огромного бюджета на оборону. Соответственно, в будущем войны будут вестись беспилотниками против живых людей или даже беспилотниками против беспилотников.
— Хорошо, суть американской политики я поняла. Не скажу, что согласна с ней, но поняла, — Ринко быстро кивнула, в очередной раз проникаясь ужасом при мысли о беспилотниках, разработанных для ведения «чистых» войн. Затем вновь вперилась взглядом в Кикуоку и спросила: — Но зачем офицеру сил самообороны Японии участвовать в этой дурацкой гонке вооружений? Или «Рэс» проводит исследования по заказу армии США?
— Что вы! — воскликнул Кикуока излишне громким голосом. Через мгновение он вновь улыбнулся и картинно развёл руками: — Правильнее будет сказать, что мы дрейфуем в открытом море именно ради того, чтобы спрятаться от американской армии. Сами понимаете, все наземные базы у них как на ладони. А вот на вопрос о том, зачем я трачу столько сил на разработку автономного беспилотного оружия… ответить не так-то просто. Можно, я скажу, что это всё равно что спрашивать Каябу о том, зачем он создал SAO?
— Конечно, нельзя, — безжалостно ответила Ринко.
Кикуока выдавил из себя улыбку и пожал плечами.
— Простите, опрометчиво вышло. Что же… пожалуй, главная причина состоит в том, что в настоящее время Японии страшно не хватает собственной оборонной технологической базы.
— Оборонной… технологической базы?
— Выражаясь иначе, способности с нуля разрабатывать и производить собственное оружие. Но это в определённом смысле закономерно, ведь Японии строго запрещено экспортировать оружие. Производителям невыгодно тратить огромные деньги на разработку оружия, которое можно продавать только силам самообороны. Как результат — всё современное вооружение либо закупается у США, либо в лучшем случае разрабатывается в сотрудничестве с ними. Вот только, как бы лучше выразиться… «сотрудничество» всегда оказывается сугубо односторонним, — Кикуока поправил воротник юкаты, сложил руки на груди и продолжил чуточку помрачневшим голосом: — Например, состоящие на вооружении вспомогательные истребители были разработаны совместно с США, однако на деле американцы не раскрывали своих карт и только утягивали технологии наших компаний. Да и с покупным оружием творится такое, что слов нет. Недавно мы закупили у Америки новейшие истребители, а их привезли без управляющего программного обеспечения — грубо говоря, без «мозгов». США заявили, что мы, мол, ещё радоваться должны, что нам достаются крохи от технологий, которые мы им сами и предоставили… Простите, что-то у меня рассказ в нытьё превратился.
Кикуока вновь заставил себя улыбнуться, сел на терминал, закинул ногу на ногу и принялся болтать носком в воздухе.
— Из-за этого нескольких офицеров, в том числе меня, а также некоторых молодых исследователей средней руки, работающих на оборонку, уже давно охватила тревога. Сколько можно доверять США ядро нашей обороноспособности? Именно эта тревога побудила нас основать «Рэс». Мы всего лишь хотим, чтобы у Японии появилась своя технология.
«Говорит-то он с пафосом, но можно ли верить ему на слово?» — раздумывала Ринко, внимательно вглядываясь в раскосые глаза подполковника за очками в чёрной оправе. Увы, они по-прежнему напоминали непроницаемые чёрные зеркала.
Поэтому Ринко перевела взгляд на Такэру Хигу, сидящего рядом с Кикуокой.
— Ты тоже поэтому решил поучаствовать в проекте, Хига? Никогда не думала, что ты такой патриот.
— Ну-у… — Такэру Хига смущённо почесал затылок, — у меня, так сказать, личные интересы. Студентом я дружил с одним парнем, который учился в Корее. Его призвали в армию, отправили в Ирак, а там его убил смертник. Вот поэтому я здесь… если уж мир нельзя избавить от войн, то пусть в них хотя бы не гибнут люди… наивная, конечно, мечта.