— Но… но разве мозг человека такое выдержит? Хватит ли свободного места в воспоминаниях на ещё одну жизнь?
— Ничего страшного. Помните, я говорил, что флактлайты способны хранить примерно сто пятьдесят лет воспоминаний? Даже не знаю, зачем им такой запас… Вспоминается Библия, согласно которой во времена Ноя люди жили многие века. Как бы там ни было, мы собирались вытащить их, когда им исполнится десять, — к этому времени уже должно было стать понятно, нарушают они Кодекс или нет. Разумеется, при выходе мы блокировали все внутренние воспоминания, так что возвращались они из STL теми же людьми, которыми погружались.
— И чем всё кончилось?..
— Мы набрали восемь добровольцев и поселили их в Андерворлде. Подопытные росли в совершенно разных условиях и в конце концов… к нашему удивлению, ни разу не нарушили Кодекс Запретов. Более того, вопреки всем нашим прогнозам, вели они себя меланхоличнее детей искусственных флактлайтов: не хотели выходить на улицу и словно никак не могли привыкнуть к обстановке. Мы предполагаем, что сказалось чувство дискомфорта.
— Дискомфорта?
— Мы заблокировали им воспоминания начиная с рождения, но не стёрли, — иначе мы не смогли бы вернуть их в реальность как ни в чём не бывало. Другими словами, привыкнуть к Андерворлду им мешали не знания, а инстинкты, впитавшиеся в тело. Несмотря на всю реалистичность, Андерворлд — всего лишь виртуальный мир, созданный на платформе «Семени». Если погрузиться в него, то нетрудно заметить, что ощущения немного отличаются от реальных. Точно такой же дискомфорт я испытал, когда впервые надел нейрошлем и зашёл в бета-версию SAO.
— Виновата сила тяжести, — вдруг коротко вставила Асуна.
— Тяжести?..
— У людей есть врождённые чувства равновесия и силы тяжести, но исследования этих ощущений продвигаются намного медленнее, чем расшифровка зрительных и слуховых сигналов. Многие управляющие телом сигналы полагаются на ощущение силы тяжести, которое опирается на зрение. Поэтому люди, не привыкшие к виртуальным мирам, двигаются в них неуклюже.
— Да, вся соль в привычке, — согласился Кикуока, щёлкая пальцами. — После многочисленных экспериментов я понял, что нам нужен человек, привыкший жить в виртуальных мирах. Причём от него потребуются не недели, не месяцы, а годы опыта. Теперь понимаете, почему я попросил помощи у самого совместимого с виртуальными мирами человека во всей Японии?
— Секунду, — сухо перебила Асуна Кикуоку. — Неужели вы имеете в виду трёхдневное погружение, о котором рассказывал Кирито? Но, по его словам, FLA была настроена на тройное ускорение, поэтому он якобы провёл внутри не больше десяти дней. Выходит, вы наврали ему? Он пробыл там десять лет?..
Под строгим взглядом Асуны Кикуока с Хигой скисли и дружно опустили головы.
— Прости, но это ошибка сотрудников Роппонги. Я просил, чтобы они вообще не называли множитель…
— Это ещё хуже! Вы уже отобрали у души Кирито десять лет жизни. Если из-за этого у вас не получится его вылечить, я вас никогда не прощу.
— Не подумай, что я оправдываюсь, но мы с Хигой оба провели в Андерворлде лет по двадцать, не меньше. К тому же те десять лет, которые отдал нам Кирито, принесли больше пользы, чем годы всех остальных подопытных вместе взятых.
— Вы хотите сказать, что за время жизни в Андерворлде он нарушал Кодекс Запретов? — невольно уточнила Ринко.
Кикуока широко улыбнулся и покачал головой:
— Строго говоря, нет. Но результаты всё равно превзошли все наши ожидания. С самого детства Кирито был активнее и любопытнее других подопытных и несколько раз нарывался на наказания, когда чуть было не нарушал Кодекс Запретов. Конечно, если бы он нарушил его, мы бы не очень обрадовались: всё-таки это означало бы, что ошибка кроется в самой структуре искусственных флактлайтов. Тем не менее мы пристально следили за приключениями Кирито. И вот, спустя примерно семь лет внутреннего времени, Хига заметил кое-что любопытное.
Кикуока прервался, и рассказ подхватил Хига:
— Ага. Поначалу я был против участия Киригаи из соображений этики и безопасности, но потом увидел одну поразительную вещь и восхитился прозорливостью Кикусана. Мы оцифровали вес запретов Кодекса и постоянно замеряли, насколько каждый обитатель Андерворлда приблизился к тому, чтобы нарушить закон. Наконец я заметил, что эти показатели начали расти у мальчика и девочки — двух искусственных флактлайтов, которые постоянно гуляли вместе с Киригаей… правда, в том мире его звали Кирито.
— Э-э, и что это значит?..
— Это значит, что Кирито, даже лишённый воспоминаний и характера из реального мира, сильно влиял на искусственные флактлайты рядом с собой. Если выражаться проще, его дерзость заразила других детей.