Внутри комнаты за стеклом виднелись два огромных, от пола до потолка, куба. Снаружи они были обшиты алюминием, тусклый серебристый блеск которого подчёркивал механическую сущность приборов. Кубы были в разы крупнее не только нейрошлема, но и высокопроизводительного «Медикубоида».
Никаких логотипов на корпусах не было — одни только надписи «Soul Translator» на боковых сторонах и крупные цифры: на левом «4», на правом «5». Секунд десять Ринко изучала неподвижным взглядом воплощённые в реальность «переводчики душ».
— Четыре… — наконец пробормотала она, сведя брови. — Это четвёртый и пятый, так, что ли?..
Ничего иного цифры обозначать не могли, но в стерильной комнате за окном было всего два аппарата. Сбоку от Ринко послышался поясняющий шёпот:
— Первый, он же прототип, находится в Роппонги, у нас с ним связь через спутник. Второй и третий здесь, на «Оушн Тёртл», но они ничем не отличаются от этих, поэтому для экономии места установлены в нижнем Стержне. Точнее было бы сказать, что двум новым машинам не хватило места внизу, поэтому четвёртый и пятый пришлось разместить в верхнем Стержне.
Голос принадлежал проводнику Ринко и Асуны, но провожал их не Кикуока, не Хига, не капитан-лейтенант Наканиси и вообще не мужчина. Высокая хоженная, в белоснежной форме, тапочках на тонкой подошве и шапочке — да, это была медсестра.
Ринко немного удивилась, узнав, что здесь есть медсестра; с другой стороны, корабль ведь огромный. Разумеется, на нём должны быть медкабинет и медперсонал.
Медсестра — в очках без оправы и с длинной косой — повернула планшет экраном к Ринко и постучала по нему. На дисплее появилась объёмная карта «Оушн Тёртл». Медсестра провела ногтем вертикальную линию по самому центру корабля.
— В самом центре пирамиды находится Стержень — это крепкая труба высотой сто метров и диаметром двадцать. Стержень играет роль колонны, на которой держатся все этажи, и сейфа, защищающего важное оборудование. Внутри Стержня прячутся системы управления кораблём, ядро проекта «Алисизация», то есть четыре STL, а также мейнфрейм, который мы называем кластером лайткубов.
— Хм… а что такое верхний и нижний Стержни?
— Стержень разделён на две половины. Прямо посередине у него мощная перегородка из того же титанового сплава, что и стены. Всё, что выше, называется верхним Стержнем, остальное — нижним. Сейчас мы находимся во Втором зале управления в верхнем Стержне. Сотрудники обычно называют его Вторзалом.
— Понятно. А как тогда называется Первый зал управления в нижнем Стержне? Главзал?
— Блестящая догадка, профессор Кодзиро, — с улыбкой ответила медсестра.
Заставив себя улыбнуться в ответ, Ринко развернулась и посмотрела налево.
Рядом с ней молча стояла Асуна Юки. Она прижимала обе ладони к стеклянной стене и не сводила глаз с четвёртой машины. Точнее, с юноши, лежавшего на гелевой кровати в нижней части устройства.
Он лежал в белой больничной рубахе, под которую к электродам уходили провода медицинских мониторов. Из левой руки торчал микроинъектор капельницы. Плечи и голова были внутри STL, поэтому Асуна не видела лица, но она всё равно знала, что этот тот самый Кадзуто Киригая, которого она так упорно искала.
Долгое время Асуна смотрела на него, даже не замечая взгляда Ринко. Наконец длинные ресницы девушки плавно опустились, а губы что-то беззвучно прошептали. Слезинки появились в уголках глаз и мелко задрожали, готовясь скатиться.
Ринко хотела ей что-нибудь сказать, но её опередили.
— Всё будет хорошо, Асуна. Киригая обязательно вернётся.
Ринко слегка удивилась, когда медсестра вдруг обратилась к Асуне. Она уступила ей место, и та попыталась положить левую руку на плечо девушки. Однако Асуна развернулась на месте, стряхивая её ладонь, и смахнула слёзы рукой.
— Разумеется, — ответила она, отчего-то перейдя на вызывающий тон. — Но вы-то что здесь делаете, уважаемая Аки?
— Что?.. Вы знакомы? — растерянно спросила Ринко.
— Да, — Асуна коротко кивнула. — Аки — медсестра из больницы в Тиёде, Токио. Не понимаю, что она делает в акватории архипелага Идзу.
— Разумеется, я ухаживаю за Киригаей.
— Но как же ваша работа? Или вы, как и Кикуока, просто изображали медсестру?
Медсестра по имени Аки нисколько не смутилась под строгим взглядом Асуны.
— Что ты, — она с улыбкой пожала плечами, — в отличие от того дядьки, я не обманщица. Я настоящая медсестра с государственным дипломом. Правда, получила я его в сестринской школе Центральной больницы сил самообороны Японии.