Ринко медленно выдохнула и снова посмотрела на Асуну.
— Жаль, что тебе не удалось увидеть его лицо.
— Мне всё равно показалось, что с ним всё хорошо. Он будто смотрит приятные сны, — с улыбкой ответила Асуна. Казалось, что тревога, терзавшая девушку последние несколько дней, наконец-то отступила.
— Какой у тебя трудный парень. Не просто исчез, а отправился в круиз по южным морям. В следующий раз води его на поводке.
— Я подумаю, — Асуна слабо улыбнулась, но затем поджала губы и опустила голову. — Спасибо вам от всего сердца, профессор Кодзиро. Мне никакими словами не выразить благодарность за то, что вы согласились исполнить мою сумасшедшую просьбу…
— Ну хватит тебе, хватит, зови меня просто Ринко. И вообще, это меньшее, что я могу сделать, чтобы искупить вину перед тобой и Киригаей, — Ринко покачала головой, собралась с духом и посмотрела Асуне в глаза. — Я должна тебе кое-что сказать. Нет, не так… я должна кое в чём сознаться перед всеми игроками старого SAO…
Асуна молча посмотрела на неё, и Ринко изо всех сил постаралась не отвести глаза. Она глубоко вдохнула, медленно выдохнула и расстегнула две верхние пуговицы хлопковой рубашки. Затем распахнула воротник и приподняла тонкую серебристую цепочку, обнажая диагональный надрез чуть левее грудины.
— Ты ведь знаешь… что это за шрам?
Асуна молча сосредоточила взгляд чуть выше сердца Ринко. Наконец она кивнула.
— Да. Это туда лидер… то есть Акихико Каяба зашил микробомбочку с дистанционным взрывателем, чтобы с её помощью два года угрожать вам, профессор… то есть Ринко.
— Верно… угрозами он заставил меня принять участие в его кошмарном проекте и два года ухаживать за его телом во время затяжного погружения. Все считают, что так всё и было. Именно поэтому на меня не завели дело, моё имя осталось в тайне и я легко сбежала в Америку… — Ринко вернула цепочку на место, застегнула рубашку и усилием воли заставила себя продолжить: — Но это неправда. Да, в полицейской медчасти из меня достали настоящую бомбочку, которая действительно могла взорваться. Но я знала, что она не сдетонирует. Бомбочка была всего лишь прикрытием — орудием обмана, которое он вживил мне, чтобы меня ни в чём не обвинили. Единственным подарком, который я от него получила.
Даже после этих слов Асуна не изменилась в лице. Глаза не дрогнули: их взгляд всё так же пронизывал Ринко насквозь.
— Мы с Каябой начали встречаться, как только я поступила в университет. Мы были вместе шесть лет, до окончания магистратуры… И всё это время я не знала, что мои чувства безответны. Ты сейчас младше, чем я была тогда, но уже намного мудрее. Я совершенно не замечала, что на самом деле творится в душе у Каябы. Я не видела его единственную страсть…
Ринко перевела взгляд на бескрайнее море, раскинувшееся за окном, и начала рассказывать то, что держала в себе четыре года. Обычно даже звуки его имени вызывали в её груди острую боль, но сейчас слова как будто находились сами собой.
Когда Акихико Каяба с первого раза сдал вступительные экзамены в один из престижнейших технических университетов Японии, он уже занимал пост начальника третьего отдела разработки компании «Аргус». Ещё будучи старшеклассником, он написал несколько игр и заключил с этой компанией договор об их издании. Именно с их помощью «Аргус» превратился из крохотной безвестной компании в крупнейшего разработчика, известного на весь мир. Поэтому нет ничего удивительного в том, что этот абитуриент вдруг получил должность начальника.
Поговаривали, что уже в восемнадцать лет он получал больше ста миллионов иен[17] в год, а уж с учётом лицензионных отчислений доходы Каябы наверняка достигали поистине колоссальных размеров. Как нетрудно догадаться, его всеми мыслимыми способами осаждали студентки, но ни одна не выдержала холодного, словно жидкий азот, взгляда, которым Каяба смотрел на всё, что ему безразлично.
Поэтому Ринко до сих пор не понимала, почему он не отверг заурядную провинциальную девушку на год младше себя. Может, дело в том, что она не подозревала о его славе? Или в том, что она была достаточно умна, чтобы всего за год заслужить право посещать семинары кафедры Сигэмуры? Во всяком случае, внешностью она его привлечь точно не могла.
Во время первой встречи Каяба показался ей похожим на недокормленный росток фасоли. Вечно бледный, вечно в мятом халате, вечно прикованный к лабораторному оборудованию, будто какой-нибудь внешний модуль. Ринко казалось, что только вчера она умудрилась затолкать его в салон старенького кей-кара и вывезти в Сёнан[18].
18
Название части земель на побережье бухты Сагами. Именно с ними соседствует остров Эносима.