Позднее той же ночью Ринко впервые за долгое время увидела сон о тех временах, когда была наивной студенткой. В нём беспокойно спавший Каяба, как обычно, вылез из кровати раньше неё и читал утреннюю газету, попивая кофе. Когда солнце окончательно взошло и разбудило Ринко, Каяба с усмешкой посмотрел на соню и пожелал ей доброго утра.
— С тобой и правда так сложно!.. Не думал, что ты доберёшься сюда.
Чей-то мягкий голос разбудил Ринко, и она приоткрыла глаза. Рядом с кроватью ей померещился высокий силуэт.
— Не буди, ещё ночь… — с улыбкой прошептала Ринко и вновь сомкнула веки.
Лёгкое дуновение ветра, звук удаляющихся шагов, открывшейся и закрывшейся двери. И лишь когда Ринко вновь уже почти провалилась в пучину сна…
Она вскочила, ахая.
Приятная полудрёма мигом развеялась; сердце бешено колотилось. Не понимая, где кончается сон и начинается явь, она нащупала пульт и включила свет.
Разумеется, в закрытой каюте никого не было, но Ринко почудилось, что она ощущает в воздухе аромат недавнего гостя.
Она спрыгнула с кровати, босиком добежала до двери и стукнула по панели. Замок открылся, дверь отъехала в сторону, и Ринко выскочила в коридор, оглядываясь по сторонам. В оранжевом полумраке корабля никого не было.
«Приснилось?..» — подумала она, но в ушах до сих пор оставалось эхо низкого мягкого голоса. Правая рука невольно сжала медальон, свисающий с серебряной цепочки.
Намертво запаянный, он хранил внутри себя ту самую бомбочку, которая пряталась над сердцем Ринко. Медальон словно излучал тепло и слегка обжигал ладонь.
Глава III: Турнир мечников Заккарии. Август 378 года по календарю мира людей
Часть 1
«Какие странные дети», — вдруг мелькнула у неё мысль, когда она посмотрела с высокой балки на юные спящие лица.
Два молодых парня спали на снопах сена, лежавших на полу старого сарая. В их внешности было мало примечательного. Правый лежал на боку. Волосы светлые, сомкнутые веки скрывали тёмно-зелёные глаза. В зоне NNM — Нолангарт Норзен Миддл — ни тем, ни другим никого не удивить. Рост и телосложение тоже в пределах нормы для мальчиков его возраста.
Левый лежал, раскинув руки-ноги в стороны. Глаза и волосы — глубоко чёрные, и вот это было уже необычно. Тёмные оттенки чаще встречаются в зонах Е и S. Вероятность появления темноглазого брюнета в северных землях ничтожная, хоть и не нулевая. С учётом того, сколько людей живёт на территории Империи, такой ребёнок вполне мог родиться. Телосложение у него такое же, как у соседа, — из-за этого они даже похожи на близнецов.
Сто шестьдесят три дня назад она отыскала их, проделав долгий путь из Центории, и поначалу несколько растерялась. Хотя хозяйка приказала наблюдать за ними, анализ внешности и речи не показал значительных отклонений от человеческих единиц того же возраста, пола и региона проживания. Более того, по предусмотрительности и навыку ухода от опасностей они скорее уступали своим сверстникам.
Но с тех пор прошло уже полгода — именно столько она наблюдала за ними, тщательно скрывая своё присутствие. Позади остался сезон дождей, почти закончилось лето, и вот она начала понимать, почему хозяйка так ими заинтересовалась.
Недостаток предусмотрительности и послушности обернулся неиссякаемым любопытством и любознательностью. Особенно изумляли смекалка и предприимчивость брюнета: временами он умудрялся впечатлять даже её, а она прожила уже больше двух сотен лет. Трудно даже сосчитать, сколько раз с начала наблюдения он чуть было не нарушил Кодекс Запретов.
Впрочем, если подумать, иначе он бы ни за что не совершил такой подвиг. Всего за несколько дней он умудрился сломать одну из стен, которые заклятый враг хозяйки расставил по всему миру.
Вдруг брюнет дёрнул ногами — видимо, ему что-то приснилось. Он так ёрзнул, что даже рубашка, служившая ему пижамой, задралась и обнажила живот. После чего черноволосый парень погрузился глубже в сон как ни в чём не бывало. Она с трудом сдержала усталый вздох.
Зона всё-таки относилась к северу Нолангарта, поэтому, несмотря на лето, ночью здесь дул прохладный ветерок. В такую погоду сон под защитой дырявых стен сарая на копне сена вполне может обернуться лёгкой болезнью, которая неизбежно скажется на его Жизни. А ведь уже завтра, двадцать восьмого августа триста семьдесят восьмого года по календарю мира людей, их ждёт самое серьёзное испытание с начала путешествия.