— Лучше так, чем наоборот. Давай вставай уже! Разберёмся с утренней работой и ещё раз отработаем приёмы перед завтраком. У меня до сих пор седьмой так себе.
— А ведь я говорил: нужно не только учебными боями заниматься, но и о стойках не забывать! Поверить не могу, что ты собираешься зубрить в день турнира… хотя тут слово «зубрить» не подходит. Э-э…
— Хоть зубрить, хоть тигрить, хоть волчить! — воскликнул Кирито несколько придуманных на ходу слов, стаскивая Юджио с копны. — Подумаешь, приёмы мы будем показывать только один раз!
Он взял в охапку их с Юджио «кровать» и бросил её в большой деревянный ушат возле стены. Затем без труда поднял его и пошёл к выходу из сарая. Открыл калитку — и утренние лучи мгновенно ударили в глаза. Она немного отступила, чтобы спрятаться за чёрными волосами. Прожив столько времени в полумраке библиотеки, она слегка разлюбила дневной свет. Зато Кирито с удовольствием набрал полную грудь утреннего тумана и сказал, обращаясь неведомо к кому:
— Прохладно нынче по утрам. Хорошо хоть не простудился накануне такого важного дня.
«Какой же безответственный», — невольно подумала она и решила, что в следующий раз, когда он заснёт с голым животом, помогать не станет. К счастью, на слова Кирито и без неё нашлось кому ответить, — из сарая вышел Юджио.
— Тяжеловато в такую погоду ночевать на сене в сарае. Может, с завтрашнего дня будем платить хозяевам и спать у них в избе?
— Нет, обойдёмся и без этого, — ухмыляясь, ответил Кирито.
Конечно, она не могла увидеть ухмылки, прячась у него в чёлке, но уже настолько привыкла к выражениям его лица, что без труда могла вообразить любое.
— Потому что уже сегодня мы с тобой будем ночевать в казармах городских стражей Заккарии, — дерзко закончил Кирито.
— Честное слово, не понимаю, откуда в тебе столько уверенности…
Юджио покачал головой, затем на манер Кирито доверху наполнил деревянный ушат сеном и взял его в руки. Парни выглядели невозмутимо, но крепкие деревянные ёмкости диаметром в один мер, до краёв наполненные сеном, — не самая лёгкая ноша. Обычные юноши их возраста смогли бы перетащить их шагов на двадцать, не больше.
Почему же эти тощие мальчики даже не вспотели? Дело в запредельном показателе object control authority, или «объектных полномочий». Его величина позволяла им с лёгкостью обращаться с мечом, небрежно приставленным к стене сарая — на секундочку, объектом сорок пятого уровня класса «божественный артефакт».
Откуда у двух простых парней, рождённых в приграничной деревне, такие полномочия? Полгода она следила за ними, но не могла найти ответа. Она точно знала, что такого уровня ни за что не достичь ни тренировками, ни безобидными учебными боями. В принципе, выйти на этот уровень можно через настоящие битвы с сильными зверями, но тогда им пришлось бы истребить подчистую всю живность в окрестностях деревни. Более того, охотиться сверх разрешённой нормы, да ещё и не обладая Призванием охотника, — двойное нарушение Кодекса Запретов. Даже Кирито с его бьющей через край энергией ни за что не пойдёт на такое, не говоря уже о тихом Юджио.
Из всех вариантов, которые приходили ей в голову, оставался только один — победа в битве над врагами, не уступающими по уровню полномочий диким зверям… то есть над пришельцами с Дарк Территори. Но этого не могло случиться, только уже по другой причине. Невозможно представить, чтобы два парня, ещё не ставшие стражами, смогли бы выстоять в бою против устрашающей армии тьмы. Кроме того, всех тёмных рыцарей и гоблинских разведчиков, которые регулярно оттуда приходят, ещё за Краевым хребтом истребляют рыцари единства, отправленные из Центории.
А если вдруг в окрестностях их родной деревни всё-таки произошло незапланированное вторжение, то невероятные полномочия парней немедленно отходят на второй план. Потому что вторжение может оказаться предзнаменованием тех самых дней, о которых гласило пророчество. Дней, в наступлении которых она никогда не сомневалась, но верила, что настанут они ещё очень нескоро…
Пока она раздумывала, прячась в чёрных волосах, юноши перетащили ушаты с сеном из сарая в примыкающую к нему конюшню и наполнили ясли десятку лошадей. Когда лошади захрустели кормом, они взяли щётки и по очереди почистили их. С этого начиналось каждое утро Кирито и Юджио с тех пор, как они поселились на ферме Вольде неподалёку от Заккарии.
За эти пять месяцев они научились работать щётками не хуже тех, кому досталось Призвание конюха. Парни закончили чистить лошадей почти в тот же момент, когда те доели сено, и за пару мгновений до того, как из церкви Заккарии в килорах трёх донёсся семичасовой колокольный звон. Божественные артефакты под названием «Возвещающие время колокола» создаются силой Церкви Аксиом в центральной столице и устанавливаются во всех городах и деревнях. Их звон обладает удивительными свойствами: первые десять килоров он почти не ослабевает, зато за пределами этой границы резко становится почти неслышимым. Эти колокола служат одним из психологических барьеров, мешающих жителям Империи людей отправляться в дальнюю дорогу, однако Кирито и Юджио они не препятствовали.