Ритм толчков сбил её с мысли и привёл в чувство. Её задача — наблюдать, а не думать. Она напоминала себе об этом все пять месяцев, но почему-то всё равно невольно задумывалась… вернее даже, беспокоилась о том, чем кончится их путешествие.
Она покрепче вцепилась в чёрные волосы и глубоко вздохнула — уже далеко не в первый раз за это утро.
Когда шумный завтрак закончился, близняшки пообещали прийти болеть за парней и отправились домой.
Те вывели лошадей на пастбище и почистили их стойла. Как правило, после этого они брались за деревянные мечи и приступали к тренировкам, но только не сегодня. Они вымылись у колодца, — ей пришлось ненадолго спрятаться в листве ближайшего дерева, — переоделись из рабочей одежды в повседневную и направились к избе, стоящей немного поодаль от других построек.
Несмотря на все хлопоты, с которыми связана жизнь крестьянки, Триза Вольде, жена хозяина фермы, была исключительно добродушной единицей. Скорее всего, именно поэтому она с радостью согласилась дать работу двум подозрительным странникам, а сегодня, когда они зашли попрощаться перед дорогой на турнир, встретила их громким радостным голосом и даже всучила коробки с обедом. Правда, провожая их, она сгоряча добавила, что «Ничего страшного, если проиграете, — плюньте на стражу, лучше останьтесь у нас и женитесь на Телин и Телур!», заставив парней сконфуженно улыбнуться в ответ.
Избу от города отделяли примерно три килора. В пути Кирито и Юджио были на редкость молчаливы — видимо, всё-таки нервничали. Каждый год двадцать восьмого августа в городе Заккария проводится турнир мечников северного Нолангарта, собирающий больше пятидесяти претендентов из окрестных городов и деревень. Как правило, в них участвуют обладатели Призвания стражника, и она полагала, что Кирито и Юджио будут единственными исключениями.
Право вступить в ряды городских стражей Заккарии получают лишь чемпионы восточной и западной сетки, поэтому им нельзя проиграть ни разу, если они хотят исполнить свою мечту. Но главный вопрос в другом: что, если они оба окажутся в одной и той же сетке? Что они думают по этому поводу? Думают ли вообще?..
Её переживания прервал сухой треск дым-травы, донёсшийся откуда-то спереди. Она выглянула из чёлки Кирито и увидела за пологим холмом дома, сделанные из красно-коричневого песчаника. Заккария, крупнейший город зоны NNM. Оседлое население: 1958 единиц. Это на порядок меньше, чем в Центории, однако сегодня день самого большого праздника этого города, поэтому звуки городской суеты доносятся даже сюда.
— На самом деле, — вдруг обронил Юджио на пути к западным воротам, — я немного сомневался, что Заккария на самом деле существует, пока не увидел её здесь и сейчас собственными глазами.
— Это ещё почему?
— Понимаешь… — светловолосый парень слабо улыбнулся, услышав вопрос Кирито. — На самом деле даже среди взрослых Рулида нет никого, кто бы лично видел Заккарию. Даже бывший капитан стражников Дойк. У него было право принимать участие в турнире Заккарии, но он до самой отставки ни разу им не воспользовался. А уж я, в прошлом рубщик Гигас Сида, и вовсе никогда в жизни не должен был попасть сюда. Место, в котором никто не был и которое я никогда не увижу…
— …Можно сказать, не существует, да? — тихим голосом договорил Кирито за Юджио, затем ухмыльнулся и добавил: — Тогда нам повезло, что она всё-таки есть. Окажись она ненастоящей, я бы заподозрил, что Центории тоже нет.
— Это точно. Да уж… такое удивительное чувство. Прошло уже пять месяцев с тех пор, как мы покинули Рулид, а я до сих пор поражаюсь… до глубины души поражаюсь тому, что мир состоит не только из моей деревни.
Она не до конца поняла слова Юджио, однако они почему-то вызвали у неё странные чувства.
За долгие годы служения хозяйке она повидала не только Центорию — как же без этого, — но и все остальные земли Империи людей, весь этот круг диаметром полторы тысячи килоров. Она накопила больше воспоминаний, чем какая-либо другая человеческая единица, за исключением интеграторов, также известных как рыцари единства. И тем не менее есть одна зона, в которую не может попасть даже она. Земли за Краевым хребтом, опоясывающим мир людей… Дарк Территори. Из третьих рук она знала, что там тоже есть города, деревни и даже огромная чёрная столица… Но сможет ли она доказать себе их существование тем, что когда-нибудь их увидит?
Она безосновательно полагала, что этого никогда не случится, но… если она и дальше будет наблюдать за этими парнями, то однажды они, быть может…