— Зарегистрируйте нас обоих!
Страж приподнял седые брови и с недоверием посмотрел сначала на Кирито, затем на Юджио.
— Кхм-кхм. Для участия в чемпионате необходимо либо иметь Призвание стражника в городе или деревне на севере Империи, либо числиться учеником стража Заккарии, либо…
— Мы подходим под последнее «либо». Покажи ему.
Кирито пихнул Юджио локтем; тот судорожно обшарил карманы рубашки, наконец вытащил немного помятый пергаментный конверт и протянул стражу. Тот взял его, хмуро оглядел и достал изнутри листок.
— Та-ак… ага, письмо, написанное лично старейшиной деревни Рулид. «Настоящее письмо вручено двум молодым людям в доказательство того, что они исполнили Призвание, данное им во имя богини Стейсии, и отныне сами ищут новый путь». Хо-хо… — на губах стража появилась ухмылка. — То есть два мальчугана, даже не стражники, из крохотного Рулида на самом севере мира, в поисках нового Призвания пытаются присоединиться к прославленной страже Заккарии, хм?..
— Именно так, — отчеканил Кирито, ухмыльнувшись в ответ, и сразу же добавил: — Но работа стражами — это ещё не конец. Затем мы отправимся в це…
На сей раз уже Юджио пихнул Кирито локтем, заставив замолчать, а потом скороговоркой пояснил:
— Т-так что, пожалуйста, запишите нас в участники турнира мечников.
— Да, хорошо, — страж кивнул, открыл обтянутый тканью журнал и протянул Юджио медную ручку. — Впишите сюда имена, откуда вы и названия ваших стилей.
— Н-названия стилей?
Юджио замешкался, стоя с протянутой рукой, и Кирито схватил ручку первым. Журнал регистрации оказался совсем простым: его страницы из белого нителистника были заполнены именами участников и выглядели довольно потрёпанными. Кирито внёс в самый конец списка своё имя на общечеловеческом, добавил название местности: «Рулид». Подумал ещё мгновение и уверенно вывел название стиля: «Айнкрадский».
За пять месяцев, которые длилось наблюдение, у неё накопилось немало вопросов относительно этих парней, и один из главных относился к этому загадочному слову. В мире людей существует около тридцати стилей фехтования, но об айнкрадском она никогда не слышала.
Сначала она полагала, что Кирито, основателю стиля, хватило наглости придумать его самому от начала и до конца, но догадка оказалась ошибочной. Дело в том, что хотя во всех остальных стилях есть только один тайный приём, в айнкрадском она уже насчитала их не меньше десяти…
Пока она раздумывала над этим, Юджио тоже успел вписать себя в журнал — разумеется, он указал тот же стиль — и отдал ручку стражу. Тот убрал её в пенал, перевернул журнал и вновь вскинул брови.
— Хм. Уже много лет я живу мечом, а о таком стиле никогда не слышал. Он откуда-то из Рулида?
Вопрос стража можно понять. В журнал уже записалось свыше пятидесяти участников, и более половины указали в качестве стиля заккаритский, придуманный первым правителем Заккарии. Все остальные вписали норкийский, широко известный на севере Нолангарта. Подозрительных малоизвестных стилей больше не указал никто.
— Его придумали недавно, — не изменившись в лице, пояснил Кирито.
Юджио чуть побледнел, но закивал. Разумеется, название стиля — совсем не повод отказывать в регистрации, поэтому страж согласно кивнул в ответ и протянул им тонкие бронзовые номерки. Кирито достался номер пятьдесят пять, а Юджио — пятьдесят шесть.
— К половине двенадцатого вы должны быть в комнатах ожидания. Сначала вас по жребию определят либо в восточную, либо в западную сетку и там же дадут мечи, которыми вы будете биться на турнире. В двенадцать начнётся отборочный этап. После демонстрации стоек в каждой сетке останутся по восемь человек. Руководства по десяти приёмам, которые будут демонстрироваться, раздавались заранее, вы про это в курсе?
Юджио кивнул. Кирито тоже, но не совсем уверенно.
— Хорошо. В два часа начнутся поединки. Из восьмерых останутся четверо, из них двое, потом один. Победитель… вернее, победители сеток получат Призвание стража Заккарии.
На этот раз уверенно кивнули оба. Она крепко держалась за чёрные волосы, чтобы не свалиться, и вдруг вспомнила, о чём думала несколько часов назад.
Цель этих мальчишек — вступить в ряды городских стражей. Поэтому сейчас необходимо, чтобы они попали в разные сетки, а затем пробились через отборочный и основной этапы. И если они вдруг окажутся в одной сетке — их планы рухнут. Так что же они собираются предпринять?
Ответ на этот вопрос она узнала уже после благополучного окончания регистрации. Они сидели на площади неподалёку и обедали пирожками и шашлычками, разделив их между собой.