— Кстати, Юджио, что будем делать, если попадём в одну сетку? — спросил Кирито, откусив сразу половину пирожка.
— Не знаю, Кирито, — ответил Юджио, прикончив половину шашлычка.
Другими словами, на эту тему они попросту не задумывались. Конечно, она уже смутно догадывалась об этом, но всё равно чуть не вывалилась наружу, резко обессилев. «Вот и подумайте!» — чуть не закричала она и изо всех сил вцепилась в ближайший волос. Вдруг Кирито поднял руку, почесал чёлку и, как всегда, пришёл к оптимистичному выводу:
— Ну, не будем волноваться раньше времени. Ничего страшного, я уверен, что нас запишут в разные. Я с утра уже молился Стейсии, Солус и Те… Террер…
— Террарии!
— Вот, да, этой твоей «рии».
Она вздохнула одновременно с Юджио, вернулась в чёлку и подумала: «Ладно, так уж и быть. Но это точно самый-пресамый последний раз, мальчики».
Они вошли в комнату ожидания бойцов спустя полчаса, незадолго до того, как городской колокол пробил половину двенадцатого.
Западную сторону этого крупного помещения двадцать на двадцать меров занимали четыре ряда обращённых к востоку высоких стульев, на которых сидели участники. У восточной стены стояли четыре стула побогаче, но они пустовали. Кроме того, там было окошко, в котором виднелся страж.
Едва Кирито и Юджио вошли в комнату, пристальные взгляды пятидесяти четырёх уже опытных и матёрых претендентов устремились на них. Примерно с десяток из них были ровесниками Юджио и Кирито и носили рубахи учеников стражей Заккарии, но в большинстве в турнире участвовали уже совсем взрослые мужчины — стражники окрестных городов и деревень. У некоторых были пышные усы и бороды, другие гордо выставляли напоказ жуткие шрамы.
От пристального внимания этих суровых бойцов Юджио вздрогнул и замер, а Кирито как ни в чём не бывало обвёл комнату взглядом и прошептал:
— Это радует…
— Ч-что тебя радует? — нервно прошептал Юджио в ответ.
— Радует, что нет девушек-участниц, — пояснил Кирито, нагибаясь к его уху.
— Ну ты даёшь, Кирито…
— Тебе ведь тоже не хотелось бы сражаться против женщины, правда?
— Д-да, но… на самом деле я об этом даже не задумывался.
— Надеюсь, до объединённого чего-то там четырёх Империй мы доживём без битв против женщин.
— Вот уж не знаю. Я как-то раз слышал, что у Западной Империи есть рыцарский орден, в котором одни только женщины.
— О-о…
В разговоре, который завязался между юношами, как обычно, не было даже намёка на волнение, поэтому все пятьдесят четыре участника быстро потеряли к ним всякий интерес. Они отвернулись с таким видом, будто не думали, что парни пройдут дальше отборочного. Некоторые продолжили изучать турнирные мечи, другие приводили в порядок рукавицы.
Кирито ещё раз обвёл комнату взглядом. Вдруг что-то взбрело ему в голову, он отошёл от Юджио и приблизился к рядам занятых стульев. Он медленно прошагал между ними, непонятно зачем шумно принюхиваясь.
На то, чтобы пройти рядом со всеми участниками, у него ушло целых пять минут. Наконец он подошёл к недоверчиво косящемуся Юджио, нагнулся к нему и прошептал:
— Не поворачивай голову. Видишь молодого парня во втором ряду, на самом дальнем стуле?
Юджио покосился и едва заметно кивнул.
— Да. Который в одежде ученика стража?
— Будь осторожен, если столкнёшься с ним в бою. Возможно, он попытается что-нибудь провернуть.
Слова Кирито озадачили не только Юджио, но и её. Она осторожно выглянула из чёлки и посмотрела на молодого человека. Довольно длинные светлые волосы, бурая рубаха с небольшой эмблемой Заккарии. Всплывшее окно Стейсии подсказало, что ему восемнадцать лет. Очков Жизни немного, системные полномочия скромные — ничего примечательного она не разглядела.
— Ты… знаешь его? — тихонько спросил Юджио.
— Не-а, — Кирито покачал головой. — Но, как бы это объяснить… по-моему, он такой же, как Джинк.
Она знала, что имя «Джинк» принадлежит сыну действующего главы стражников деревни Рулид. Парни не ладили с Джинком, да и вообще со всеми единицами, обладающими похожим индексом личности.
Хотя человеческие единицы неукоснительно соблюдают многочисленные законы и правила, это не значит, что они все без исключения обладают положительным характером. На каждую семью Вольде, готовую прийти на помощь даже подозрительным бродягам, находятся единицы, которые унижают других, отравляют им жизнь или пытаются использовать их в своих целях, не переступая при этом черту законов. Если верить словам Кирито, то к таким единицам относится не только Джинк, но и этот ученик стража.