На столичных турнирах бойцы состязаются в скорости и хитроумии, но не здесь. Впрочем, от местного турнира северных земель многого ожидать не стоит. Юноша по имени Игом тоже вряд ли обладает выдающимися умениями, так что в третьей битве западной сетки Кирито наверняка без труда одолеет его за счёт более высокого уровня полномочий. Именно этими мыслями она заглушала недавнее волнение, пока Кирито, наконец то дождавшийся своей очереди, поднимался на сцену из красного мрамора.
Почти сразу же на восточную сцену пригласили Юджио, однако его противник уже сейчас страшно нервничал и обливался потом от страха. В западной сетке Игом глядел на своего противника почти не моргая. Она вновь посмотрела на окно Стейсии и убедилась, что его характеристики не дотягивают до средних по турниру. И почему только Кирито волновался?..
Бойцы встали на стартовые точки и медленно обнажили клинки. Немолодой судья поднял правую руку над головой и дал отмашку:
— Начали!
Игом сдвинулся без промедления.
Как правило, битвы начинались с того, что бойцы вставали в стойки и взглядами договаривались о том, кто будет атаковать первым, поэтому зрители слегка зароптали, увидев рывок Игома. Но он не нарушил правил. Застать противника врасплох, чтобы быстро закончить бой, — не самая благородная, но разрешённая тактика.
— Ийо-о-о! — пронзительно выкрикнул Игом, рубя мечом справа сверху.
Кирито шагнул вперёд и встретил вражеский клинок своим. Раздался лязг, совершенно не похожий на звон мечей в предыдущих поединках. Жёлтые искры на миг осветили лица бойцов.
После такого блока меч Игома должно было отбросить назад, но он замер на месте, слегка подрагивая. Дело в том, что хотя Кирито провёл оборонительный приём с задержкой, он всё-таки сумел удержать свой меч над вражеским благодаря невероятной скорости взмаха. В тишине, окутавшей западную половину арены, раздавался лишь скрежет скрещённых клинков.
Кирито подался вперёд, приблизил голову к наморщившемуся Игому и прошептал:
— От тебя несёт петельным плющом.
— И что с того?.. — не сразу спросил Игом шёпотом.
— От петельного плюща только одна польза, — продолжил Кирито ещё тише. — Его сушат и жгут, потому что его дым парализует насекомых-вредителей. Например, больших болотных слепней…
Игом вытаращился от удивления, а существо на макушке Кирито ошарашенно моргало.
Получается, Кирито гулял по комнате ожидания, пытаясь понять, от какой единицы пахнет петельным плющом? А это значит…
— Сегодня утром лошадь стража на западных воротах Заккарии взбесилась из-за большого болотного слепня… Это ты его подбросил? — строго спросил Кирито, и на лице Игома появилась самодовольная ухмылка.
— Я не обязан отчитываться перед всякими проходимцами, но… Даже если и так, я всего лишь решил не убивать безвредное для людей насекомое и отпустил его на волю. Я не нарушил ни законы Империи, ни тем более Кодекс Запретов.
Ученик стража сказал чистую правду. Если бы большой болотный слепень был опасным для людей — то есть мог бы уменьшать их запас Жизни, — проносить его туда, где живут люди, было бы преступлением. Однако он кусает только лошадей, поэтому отпускать его на волю можно где угодно — ни один закон этого не запрещает.
Но всё, разумеется, не так просто. Даже маленькие дети знают, что если бросить большого болотного слепня в живую лошадь, то он обязательно укусит животное и уменьшит запасы его Жизни. Более того, взбесившаяся лошадь может нанести тяжёлые травмы тем, кому не повезёт оказаться рядом с ней.
Человеческие единицы, которым хватает ума прийти к этому выводу, в принципе не способны отпустить слепня рядом с лошадью. Для них это будет нарушением Кодекса Запретов, который запрещает уменьшать Жизнь других людей. Однако юноша по имени Игом не просто знал, что лошадь может навредить Кирито или Юджио, — он отпустил слепня, как раз рассчитывая, что это произойдёт. «Я просто отпустил безвредное для людей насекомое, а что дальше — уже не моё дело», — оправдывался он про себя.
Голубая кровь.
Этот юноша явно проявлял отрицательные стороны, присущие генам знати. Будучи полной противоположностью крестьянам семьи Вольде, он считает, что можно делать всё, что не запрещено законом.
— Почему? — коротко спросил Кирито.
— Потому что ты мне не нравишься, — сплюнул Игом. — Чтобы пара проходимцев без Призваний бросила вызов самому Игому Заккариту? Чтобы вступила в ряды городских стражей? Этому не бывать. Я поклялся, что уничтожу вас, ещё в прошлом месяце, когда вы пришли узнать про турнир.