В академии Лину порой называют «живой энциклопедией тактики»: никакие уловки против неё не работают. Я стремительно сократил десятиметровое расстояние между нами и без какой-либо подготовки рубанул мечом сверху вниз, направив удар в сторону Лины.
Если бы я попробовал провернуть такое во время тренировки в академии, инструктор бы меня хорошенько отчитал, но в этом бою слабенькие шаблонные приёмы норкийского стиля — верная дорога к поражению: ведь сэрлутский стиль, которым владеет Лина, наиболее практичный из всех стилей фехтования Андерворлда, встреченных мною до сих пор.
Лина приняла мою скоростную атаку на деревянный меч в правой руке, но я почти не ощутил столкновения клинков. Её запястье, плечи и поясница плавно изогнулись так, что мой меч заскользил по её клинку и, перенаправленный, прошёл мимо цели. Этот приём, известный как «Текучая вода», — краеугольный камень сэрлутского стиля. Она учила меня ему целый год, но я до сих пор так его толком и не освоил.
Кстати, хотя письменный язык в этом мире — чистый японский (с некоторыми заимствованными словами), в нём довольно мало иероглифов. Их тут около тысячи — где-то греть первой таблицы JIS[20]. На этом фоне остаётся похвалить воображение жителей Андерворлда, которые умудрились придумать столько метких названий приёмам, несмотря на эти ограничения. Пока что обитатели этого мира пишут только детские сказки, но наверняка лет через сто здесь появится настоящая художественная литература. Вот переполох будет, если местные книги начнут издавать в Японии и какая-нибудь из них станет популярной…
Я выбросил из головы эти мысли и отпрыгнул вправо. Я уже успел на своей шкуре уяснить, что если потеряю равновесие из-за «Текучей воды», то нарвусь на очень болезненную контратаку.
Сделав сальто вперёд, я приземлился у края зала и оттолкнулся ногой от блестящей чёрной стены, собираясь вновь броситься в бой, как вдруг Лина прочертила правой ладонью дугу.
От её пальцев протянулся луч белого света, но появился он отнюдь не благодаря заклинанию, использующему светород. То был блеск тонкого кнута из белой кожи — самого любимого после меча оружия Лины.
Этот тренировочный кнут сделан из мягкой кожи урийских коз и не отнимает Жизнь при ударе, однако хлещет больно до слёз. Я чуть было не поддался инстинкту и не защитился мечом, но кнут бы просто намотался на лезвие и обезоружил меня. Отступать тоже не стоит, потому что в этом случае она продолжит размахивать кнутом и за пару ударов загонит меня в угол.
Поэтому я попытался избежать атаки, пригнувшись влево и шагнув вбок. Кончик кнута оцарапал мне правую щёку и продолжил движение вниз, а я бросился вперёд. Кнут оглушительно щёлкнул и полетел обратно к хозяйке, извиваясь как змея. Я должен был подбежать на расстояние удара мечом до того, как она выбросит его снова. Быстро поняв, что скорости обычного бега не хватит, я отвёл назад правую ногу и выставил деревянный меч параллельно ей. Затем пригнулся вперёд, и лезвие оружия зажглось бледно-голубым.
Лина прищурилась и резко разжала ладонь. Без колебаний выпустив кнут, она приставила опустевшую ладонь к гарде меча.
Через мгновение незримая рука толкнула моё тело, и я ускорился. «Скачок ярости»[21], рывок из нижней стойки, относящийся к айнкрадскому стилю, — так я называл его для остальных, хотя на самом деле это навык мечника из старого SAO. Я вихрем пронёсся по залу и стремительно преодолел разделявшие нас семь метров.
В ответ Лина отвела меч за правый бок, сжимая его обеими руками, и сделала шаг вперёд левой ногой. Деревянное лезвие вспыхнуло нефритовым светом. «Кольцевая воронка», тайная техника сэрлутского стиля.
Мой меч пронёсся справа-снизу и столкнулся с её клинком, описывающим круг параллельно земле. Два деревянных клинка издали поистине металлический лязг, и на миг полутёмный зал осветился искрами голубого и зелёного света.
Я быстро выпрямился, надеясь сцепиться с ней клинками, но вдруг лицо Лины оказалось всего в дюжине сантиметров от моего. В глазах, как всегда, хладнокровие, на лбу ни капельки пота, и тем не менее клинком она давила с такой силой, что повалила бы меня наземь, расслабься я хоть на миг.
Насколько я успел разобраться, возможности людей этого мира — так сказать, характеристики персонажей — рассчитываются довольно сложным образом.
В окошке, которое тут называют окном Стейсии, отображаются только текущие и максимальные значения Жизни — местного аналога хит-пойнтов — и всего лишь два показателя: объектные и системные полномочия. Я их называю ОС и SC, поскольку в окне они пишутся как «Object Control Authority» и «System Control Authority» соответственно.
20
Речь о JIS X 0208 — японском государственном стандарте на компьютерную кодировку текста. На нём основана до сих пор популярная кодировка Shift_JIS.