ОС отвечает за использование оружия и брони, a SC — за использование священных заклинаний, поэтому поначалу я наивно решил, что это знакомые мне STR и INT, сила и интеллект из ролевых игр. Однако затем оказалось, что сила зависит не только от ОС. На неё влияют возраст, телосложение, состояние здоровья, накопленный опыт и пройденное обучение.
Неудивительно. Если бы сила определялась только очками ОС, то даже ребёнок, по какой-нибудь случайности поднявший себе уровень объектных полномочий, стал бы невообразимо сильным. С учётом того, что этот мир — площадка для экспериментов, вряд ли ему нужны такие аномалии.
Я, конечно, не проверял, но мой уровень ОС должен быть выше, чем у Лины. Тем не менее я с трудом держался против её клинка, и это наглядно показывает, как много она тренируется каждый день. Мы с Юджио тоже вот уже два года начинаем каждое утро с тренировки, но нам было далеко до Лины, которая работала над собой как проклятая. Её старания наделяют её не только очками «мускулатуры», но и той странной силой, которую вообще невозможно измерить цифрами.
Но что самое страшное, даже Лина занимает лишь место курсанта-кандидата, второе в рейтинге двенадцати элитных курсантов, а значит, есть кто-то посильнее неё.
В следующем месяце мы с Юджио будем сдавать экзамены на звание старших кадетов. Следующая наша цель — элитные курсанты, в которые записывают двенадцать лучших по успеваемости кадетов, этакие «привилегированные ученики». Безусловно, мы с Юджио тоже должны войти в ряды курсантов, но наша окончательная цель — занять места старшего курсанта и курсанта-кандидата (то есть стать первым и вторым по успеваемости). Только им после выпуска дозволено принять участие в придворном состязании, известном как турнир боевых искусств Северной Империи Нолангарт.
Обучение в академии длится два года; каждый год в неё поступает сто двадцать человек. Иными словами, нам с Юджио нужно превзойти сто восемнадцать других претендентов. Но когда я думаю о том, что даже Лина не смогла подняться на первое место, я начинаю слегка… вернее, не на шутку сомневаться в наших силах.
— Ты вырос над собой, Кирито, — вдруг прошептала она мне в лицо, словно прочитав мои мысли.
— Нет, этого мало, — я покачал головой, продолжая сдерживать неумолимое давление.
— Не скромничай. По меньшей мере, ты научился избегать кнута.
— Но совсем не научился им пользоваться.
На обольстительных губах появилась лёгкая улыбка.
— Тебе он и не понадобится, Кирито. Поскольку это наш последний бой, я готова спросить… Ты ведь показал мне далеко не всё, на что способен айнкрадский стиль, не так ли?
Я не нашёл, что ответить, и на мгновение растерялся. Лина отдавила мой меч сантиметров на пять и теперь смотрела на меня сверху вниз. Её глаза, будто вобравшие в себя вечерние сумерки, глядели прямо в мои.
— Год назад я выбрала тебя в качестве своего пажа, поскольку твой стиль был порывист, как дуновение ветра от взмаха клинка. Он не похож на норкийский, который преподают в академии; он создан не красоваться, а побеждать. Я всегда считала мой сэрлутский стиль практичным, но за этот год осознала, что даже он слишком строг по сравнению с твоим.
Я только и смог, что вытаращить глаза в ответ на это признание.
Ничего удивительного, что между нашим фехтованием такая разница: ведь я не родился в Андерворлде. Свой айнкрадский стиль я, как можно догадаться по названию, вынес из летающей крепости. Из мира смертельной игры, где моя жизнь стояла на кону в каждой битве.
Здесь, в Андерворлде, битв как таковых, по сути, не существует. Все бои здесь — скорее спортивные состязания, в которых, как правило, запрещается ранить противника. Только престижные столичные турниры проводятся до первой крови. А поскольку угрозы жизни нет, то нет ничего удивительного в том, что местное фехтование развивалось в сторону изящества.
Но это вовсе не значит, что мечники Андерворлда уступают мне по силе. Эту истину за два года я хорошо зарубил себе на носу. Они без конца оттачивают шаблонные приёмы, доводя их до совершенства. Сила их ударов легко поставит на место человека, который надеется только на опыт нескольких настоящих битв.
Сила кроется в воображении.
Хотя Андерворлд — виртуальный мир, по устройству он разительно отличается от Айнкрада. Здесь сила мысленных образов, которые создают души, точнее флактлайты, временами решает всё.