— Что? А…
Лишь тогда я вспомнил, что наш тренировочный поединок всё ещё продолжается. Однако не успел я хоть что-то сделать, как мой деревянный меч ощутил сильнейший удар. Этот приём называется «Тихая вода» и относится к числу крайне немногочисленных «твёрдых» техник сэрлутского стиля. Конечно, это не навык мечника, но Лина вкладывала в него столько силы, что могла легко отправить в полёт противника, осмелившегося подойти к ней вплотную.
Я не стал упираться и отпрыгнул назад. В отличие от «Текучей», «Тихая вода» серьёзно нагружает ноги и поэтому ненадолго обездвиживает бойца. К тому же сейчас у Лины нет кнута.
Приземлившись, я резко занёс меч, собираясь наброситься на неё спереди и закончить битву, но вдруг ощутил, как по спине пробежал холодок.
Лина держала деревянный меч обеими руками… но я не видел за её спиной кнута, который она вроде как выбросила. Куда же он подевался?! Я изумлённо вытаращил глаза, но уже не мог остановится. Занесённое лезвие зажглось бледно-голубым светом навыка-рывка под названием «Сверхзвуковой прыжок»…
Именно тогда случилось нечто невероятное. Лина убрала левую руку с эфеса меча, вытянула её к потолку, что-то схватила и резко взмахнула. Светящаяся белая змея выскочила из её ладони и обвилась кольцами вокруг моего тела, так и не успевшего сорваться с места.
Я гадал, куда мог запропаститься кнут, а он был намотан на потолочную балку и висел надо мной весь наш разговор. Понял это я уже после того, как земля ушла из-под ног и я приложился затылком о деревянные доски пола.
Пока я смотрел на звёздочки, пляшущие перед глазами, мне почудилось, что некто издал протяжный вздох прямо над моим лбом.
Часть 2
Центория, крупнейший город Северной Империи Нолангарт и вообще мира людей, опоясана по идеальной окружности крепостной стеной диаметром десять километров, или килоров, как принято говорить в этом мире.
Первый уровень сгинувшей крепости Айнкрад тоже имел аккурат десять километров в диаметре: его форма и размеры полностью совпадали с Центорией. Трудно даже представить, что в виртуальном мире есть такая огромная столица, в которой к тому же живёт больше двадцати тысяч человек.
И это ещё не всё. У Центории очень необычная планировка. Круглый город разделён крест-накрест мощными стенами. Другими словами, Центория состоит из четырёх городов-секторов. Более того, эти города, известные как Северная, Восточная, Южная и Западная Центория, соответственно столицы четырёх Империй, на которые разделён мир людей.
Иными словами, престолы Империй, каждая из которых занимает идеально ровный сектор мира людей, находятся в одном месте и разделены лишь стенами.
Разумеется, я очень удивился, когда узнал об этом. Столица Империи — это не только город, но и крепость императора, и главный штаб рыцарских орденов — костяка вооружённых сил. Поэтому, если между странами вдруг развяжется война, не превратится ли она сразу в огромную решающую битву? Я уже начал задавать этот вопрос Юджио, но вдруг сам всё понял. В этом мире не существует ни убийств, ни даже воровства. Ни о какой войне между империями не может быть и речи.
Разумеется, через мраморные стены, также известные как нетленные, не пройти просто так. Стены между столицами играют роль государственных границ, при пересечении которых нужно предъявлять специальные документы. Но даже несмотря на это, в Северной Центории, где живём мы с Юджио, полным-полно туристов и торговцев из-за границы: брюнетов с востока, загорелых южан и долговязых подданных Западной Империи. Хотя все они, в принципе, иностранцы, язык у четырёх Империй одинаковый (с поправкой на акценты и говоры), так что конфликтов с местным населением не бывает.
Страны никогда не воюют, и я не видел между ними никакой напряжённости. Скорее всего, причина тому — гигантская белоснежная башня в самом центре столицы… и в самом центре мира людей.
Центральный собор Церкви Аксиом.
Вершина башни исчезала где-то в облаках, уходя вверх на многие сотни метров, но на сколько именно, я не мог даже предположить. Наверняка возле основания башня поражала своим величием ещё сильнее, однако квадратная территория, которую занимала Церковь в центре города, обнесена высокой стеной, соединённой с нетленными стенами… Хотя правильнее будет сказать, что эти стены начинаются как раз от собора.
Кстати, нетленные стены не заканчиваются на границе Центории, а уходят дальше, сквозь поля, леса и пустыни. Я несказанно поразился, узнав, что они упираются прямо в Краевой хребет, до которого отсюда около семисот пятидесяти километров. Понятное дело, в этом мире нет никакой строительной техники, так что мне страшно даже представить, сколько времени и труда ушло на возведение таких масштабных сооружений.