Я вовсе не пытаюсь сказать, что все благородные кадеты ведут себя как они. Я почти не общался со старшим курсантом Воло, но он всегда казался мне невозмутимым человеком с военным складом ума; ну а Лина, будучи таким же наследником семьи третьего ранга, как и Райос, — само воплощение благородства.
Из-за этих мыслей мне временами казалось, что Гумберт и Райос — просто двое избалованных детин, умеющих только хвастаться… Но в глубине души я ставил этот вывод под сомнение. Так получилось, что я ни разу с ними не сражался, поэтому ничего не мог сказать об их умениях. Но что, если они нарочно выступали плохо на всех квартальных экзаменах… даже на вступительных?
Дело в том, что все двенадцать кадетов, отличившихся на вступительных экзаменах, обязательно становились пажами. Но хотя это и считается честью, Райос и Гумберт, будучи самыми гордыми кадетами во всей академии, могли халтурить на экзаменах нарочно, просто затем, чтобы не прислуживать другим курсантам.
Конечно, я ничем не мог подкрепить эти выводы. И тем не менее, когда во время практических занятий я вижу, как они исполняют приёмы, меня пробирает холод. Я чувствую в их движениях характерную для знати непоколебимую уверенность и силу образа, который из неё рождается.
— Эй, Кирито. Ты уже доел.
Лишь когда Юджио пихнул меня локтем, я опустил взгляд и увидел, что уже несколько раз ковырнул вилкой пустую тарелку из-под салата. Я немедленно перехватил нож, собираясь приступить к рыбе, но и она уже куда-то подевалась. Похоже, я настолько увлёкся размышлениями о Райосе и Гумберте, что не сумел в должной мере насладиться едой. Значит ли это, что сегодня их остроты всё-таки достигли цели?
Эх, а ведь ужин — моё самое любимое время дня… не считая тренировок с Линой. Которых больше уже никогда не будет…
Хотя это не совсем так. Да, формально я полностью исполнил свой долг пажа, но завтра мне ещё предстоит сдержать данное ей обещание. Я должен показать ей всё, на что способен.
Затем я вспомнил кое-что очень важное, отложил вилку и нож и нагнулся к Юджио.
— Слушай, Юджио, нам надо поговорить. Пошли после ужина во двор?
— Ага, пошли. Я как раз хотел посмотреть, как там твоя клумба.
— Хо-хо, с ней всё прекрасно. К концу обучения должна успеть.
— Ну-ну, жду не дождусь.
Договорив, мы взяли подносы и встали из-за стола. Когда я проходил мимо Райоса и Гумберта, до сих пор о чём-то ворчащих, в нос ударила невыносимая вонь мускусного парфюма, которым они опрыскивали свою форму. Я тут же ускорил шаг, чтобы не задохнуться.
Мы вернули подносы на стойку, вышли из столовой и дружно выдохнули. Колокол прозвонил пару минут назад, а значит, сейчас где-то половина седьмого. Отбой в десять, а пока идёт наше свободное время. К сожалению, младшим кадетам запрещено покидать общежитие, и уже в восемь часов мы должны быть в комнате, поэтому нам оставалось разве что упражняться с оружием или заниматься самообучением… однако перед сном у меня оставалось одно важное дело.
Мы вышли через небольшую дверь в западной стене (напротив столовой) и попали во дворик, обнесённый высоким забором. Хотя у двора нет ни крыши, ни навеса, он считается частью здания.
Квадратный двор поделён на четыре клумбы; на каждой росли или даже цвели особые растения, за которыми ухаживали назначенные кадеты. Он предназначался не только для красоты. Эти четыре вида растений — ингредиенты для изучения священных заклинаний. Они специально подобраны так, чтобы цвели с разницей в три месяца, поэтому собирать их можно круглый год. Когда их плоды высыхают, их можно растереть пальцами и тогда в воздух выплеснется священная энергия. Ей и пользуются кадеты, когда практикуют заклинания.
Конечно, энергию можно брать и у земли, и у солнечного света, однако в черте города энергия земли истощена, а солнечная зависит от погоды. Очевидно, рассеянной в пространстве энергии недостаточно, чтобы сто двадцать первогодков могли творить заклинания одновременно.
Поскольку стояла весна, цвела северо-восточная клумба синих анемонов. И эти анемоны, и летние бархатцы, и осенние георгины, и зимние каттлеи относятся к цветам с самым высоким приоритетом: это значит, что из них можно получить больше всего энергии.
Важность этих цветов можно оценить уже по тому, что многие растения и животные сильно изменились за триста восемьдесят лет истории Андерворлда, однако эти сохранили и названия, и внешность, взятые из реального мира. Правда, я не уверен, что и в остальном они такие же, как в реальности, в особенности из-за того, что у всех местных растений после отцветания появляются одинаковые круглые плоды. Их собирают, сушат, снимают кожицу и находят внутри двухсантиметровый стеклянный шарик. Если раздавить его пальцами, за треском последует зелёная вспышка — та самая священная энергия. По-моему, это разработчики мира всё-таки добавили от себя.