«Если я буду каждый день изо всех сил воображать… точнее, просто молиться о том, чтобы зефилии зацвели, не получится ли у меня пересилить древние убеждения?» — подумал я полгода назад и с тех пор водой и надеждой старательно поддерживаю в них жизнь.
Сначала меня ждала неудача. Потом вторая. На третий раз появились крошечные, на полсантиметра, бутоны. Конечно, они мигом завяли, но я всё равно сделал невозможное. На нынешней, четвёртой, попытке семена у меня кончились, поэтому я хожу к цветам дважды в день и выжимаю из себя ещё больше мыслей, чем раньше. «У вас есть земля, у вас есть вода и солнце. Растите и цветите, у вас получится!»
В последнее время, когда я обращаюсь к цветам, ростки будто бы начинают светиться. Скорее всего, моим глазам — точнее, разуму — этот свет просто мерещится, но я всё равно твёрдо верю, что на этот раз двадцать три цветка в кадке всё-таки зацветут.
— Я принёс воду, Кирито.
— А, да, спасибо.
Пока я сидел перед кадкой, погружённый в мысли, Юджио успел наполнить лейку водой. Когда я поблагодарил его и забрал лейку, он улыбнулся:
— Я знаю тебя два года, но не думал, что ты таким увлекаешься.
— И я не думал… — ответил я, не задумываясь над своими словами.
Юджио принял серьёзный вид, нагнулся ко мне и продолжил шёпотом:
— Может быть, к тебе начала возвращаться память? Возможно, перед тем, как попасть в Рулид, ты выращивал цветы у себя дома… может, это было твоим Призванием?
Я на миг опешил и уставился на Юджио.
— Хм… н-ну-у… что-то я не уверен. Я ведь так плохо разбирался в растениях, что мне пришлось с нуля учиться у ответственного за сад, у Мюле.
Я уже почти забыл, что некоторые считают меня «приблудышем Вектора». Это значит, что бог тьмы Вектор ради забавы похитил мои воспоминания, украл из родной деревни и бросил вдали от неё. При поступлении в академию я написал, что родился в Рулиде, поэтому здесь мою «легенду» знает один только Юджио. И даже он в последнее время почти не говорит о моих воспоминаниях. Я полагал, что он уже перестал думать о моём прошлом… но, видимо, ошибался.
Юджио неспешно кивнул, но не стал комментировать мои слова и снова посмотрел на рассаду.
— Скорее полей их, а то я слышу, как они изнывают от жажды.
— О, Юджио, они и с тобой разговаривают?
— Ещё бы, я ведь недаром полгода сюда с тобой хожу.
Поупражнявшись в остроумии, я снова повернулся к рассаде и помолился:
«Это ваш небольшой, но всё-таки дом. Здесь вам ничто не угрожает. Питайтесь светом, пейте воду и распускайте прекрасные лепестки».
Почувствовав, что лейка хорошо пропиталась молитвой, я нагнул её над рассадой. Журчащие струи омыли сине-зелёные листья, скатились по стеблям и впитались в чёрную землю…
И двадцать три ростка зажглись тёплым светом. «Это только мне мерещится?» — подумал я и покосился на Юджио, но он молился с закрытыми глазами и ничего не видел. Когда я вновь перевёл взгляд на цветы, свет уже погас.
Юджио вовсю помогал мне с экспериментом (замаскированным под хобби), но он понятия не имел, что в кадке растёт зефилия. Он думает, я просто выращиваю какие-то неизвестные, купленные наугад семена.
Мне жаль скрывать от него правду, но на то есть причина. Я боюсь, что если всё расскажу, он может загасить мой образ своими предрассудками. Я ставлю этот эксперимент вовсе не затем, чтобы потягаться с моим напарником в силе воображения. Я вообще не хочу с ним сражаться. И тем не менее я уже начинаю тихонько бояться того, что на квартальных поединках элитных курсантов нам всё-таки придётся сойтись в дуэли…
— Слушай, Кирито… — вдруг заговорил Юджио, уже закончивший молиться.
Я опомнился и быстро посмотрел на него, но он, к счастью, не прочитал мои мысли, а произнёс слова, которых я совсем не ожидал:
— Что ты будешь делать, когда к тебе вернётся вся память?
— Э-э… в смысле, что?
— Ты ведь пытаешься стать курсантом академии… и рыцарем единства просто чтобы помочь мне добиться своего, да? Мы оба ищем Алису, которую увела из деревни Церковь Аксиом. Но когда к тебе вернётся память и ты вспомнишь, где твоя родина…
«…Тебе ведь захочется домой?» — договорил Юджио без слов, взглядом.
Хочу ли я вернуться домой? Конечно, хочу. Но мой дом — не в Андерворлде. Он, как и дорогие мне люди, — снаружи, в Японии реального мира.
Чтобы отключиться от Андерворлда, я должен найти либо администратора, либо системную консоль. И то и другое может быть только в одном месте — внутри Центрального собора. Поэтому, пускай даже у нас с Юджио разные цели, я тоже должен стать рыцарем единства.