— Льюис Кэрролл, создатель этого слова, нигде не объяснил, что оно значит. За него додумали уже литературоведы, когда изучали «Алису…» — Асуна умолкла. Словно нашла какую-то зацепку. — Алису… Кирито ничего не говорил про Алису, когда мы выходили из кафе?
— О чём ты? — изумилась Синон.
Молчавшая до этого момента Лифа недоумённо вскинула брови:
— Чтобы брат говорил об «Алисе в Стране чудес»?
— Нет, не о ней, он… якобы слышал в лаборатории слово… нет, сокращение «Алиса». Ну, бывает ведь, когда из слов во фразе берут первые буквы, и получается новое слово?
— Это называется «аббревиатура». Правительство США обожает с их помощью сокращать названия министерств, — уточнила Синон.
— То есть… — забормотала Лифа, покачивая собранными в хвост волосами, — нужно взять слово и разбить его по буквам: A, L, I, С, Е, так?
— Да, правильно. И, кажется, Кирито расшифровал его как… — Асуна пустила в ход все умственные силы и оживила в памяти далёкий голос Кирито — голос, который она знала лучше, чем кто-либо, — Артифишл… Лейбиль… Интеллижент… — осторожно повторила она за ним. — Я не слышала, как он расшифровал С и Е, только первые три буквы.
У Асуны разболелась голова: она выжимала своё сознание как губку и, кажется, перестаралась. Но слова, которые она выдавила из себя, вызвали у её подруг недоумение.
— Artificial — это вроде бы «искусственный». Насчёт — «интеллижент» не знаю, но intelligence — это «разум»… только вот что такое «лейбиль»? — спросила Синон, и ей тут же ответила висящая в воздухе Юи:
— Судя по произношению, речь о слове «labile». Это прилагательное, оно означает «хорошо адаптирующийся», «хорошо приспосабливающийся» и так далее, — она выдержала небольшую паузу. — Если грубо перевести «artificial labile intelligence», получится «адаптивный искусственный разум».
— Искусственный разум? — Асуна растерянно моргнула, не ожидая такого поворота. — Ах, точно же… Artificial Intelligence — это ведь «искусственный интеллект», прямо как Юи. Но какое отношение ИИ имеет к компании, которая занимается машинно-мозговым взаимодействием?
— Может, речь о персонажах, которые самостоятельно передвигаются по виртуальному миру? О таких же NPC, как здесь? — предположила Синон, вытягивая правую руку и указывая пальцем на магазины за окном.
Асуна поджала губы. Ей показалось, что не всё так просто.
— Слушайте, вам не кажется странным, — снова заговорила она, — что сотрудники «Рэс», — компании, названной в честь «Алисы в Стране чудес», используют термин «ALICE», который обозначает искусственный интеллект? Складывается ощущение, что они разрабатывают не столько машину виртуальной реальности следующего поколения, сколько искусственный интеллект для этой самой реальности.
— Хм, может, ты и права, но ведь NPC в играх — не такая уж и редкость, к тому же на рынке продаются всевозможные ИИ для домашних компьютеров, — возразила Синон. — Разве для работы над ИИ нужно скрывать существование компании и похищать людей?
Асуна не смогла ответить сразу же. Ею овладело неприятное ощущение того, что с каждым шагом они упираются во всё новые стены, — может, они вообще размышляют не о том? Тем не менее она подняла голову и обратилась к Юи, пытаясь найти хоть какую-то зацепку.
— Скажи, Юи, что вообще такое искусственный интеллект?
На лице Юи появилась наигранная улыбка — большая редкость. Она плавно опустилась на стол.
— Ты уверена, что хочешь спросить об этом именно меня, мама? Это как если бы я спросила тебя: «Что такое человек?»
— К-кстати, а ведь и правда.
— Строго говоря, нельзя дать чёткое определение тому, что можно считать искусственным интеллектом, а что нельзя. Дело в том, что настоящий искусственный интеллект ещё никто и никогда не создавал, — объяснила Юи, присаживаясь на край чайника.
Девушки дружно моргнули.
— Э-э… Но ведь… разве ты не ИИ, Юи? — запинаясь, переспросила Лифа. — И наоборот, искусственный интеллект — это как ты, да?
Юи чуть наклонила голову и замолчала, прямо как учительница, которая пытается подобрать для учеников объяснение попроще. Наконец она кивнула и ответила:
— Хорошо. Для начала я расскажу о том, что принято понимать под ИИ в настоящее время. В прошлом веке разработчики систем искусственного интеллекта пытались решить одну и ту же задачу двумя методами. Первый — это разработка ИИ «сверху вниз», а второй, соответственно, «снизу вверх».
Асуна вся обратилась в слух, пытаясь разобрать смысл слов, которые произносила эта очаровательная девочка.