— У тебя… есть воспоминания этого меча?.. — спросила она, но потом зажмурилась. Когда она распахнула веки, я увидел в её глазах привычную строгость надзирательницы. — Забудь, что я сказала. Я принимаю твой запрос. На всякий случай напоминаю, что использовать настоящий меч можно только на личных тренировках. На экзаменах и групповых тренировках — ни в коем случае. Это понятно?
— Да! — бодро ответил я, повесил меч за спину и на секунду задумался: может, всё-таки спросить, что означали эти загадочные слова?
Впрочем, я тут же решил, что она всё равно не ответит, и, сделав рыцарский жест, покинул кабинет.
На пути к главному входу я задумался над её словами.
Воспоминания меча…
Какое странное словосочетание. Да, и меч, и все объекты этого мира хранятся в формате мнемонических визуальных данных. Но эта технология придумана в реальном мире компанией «Рэс» и жители Андерворлда не должны про неё знать.
Другими словами, Азурика использовала эти слова в прямом смысле. Она хотела сказать, что у моего чёрного меча есть какая-то собственная память.
Но что конкретно она имела в виду? Что она разглядела в моём оружии?..
Я вышел из общежития в раздумьях. С колокольни на крыше раздалась мелодия: три часа дня. Звучание местных колоколов был заметно ниже, чем у колоколов церкви Рулида, однако мелодии совпадали до последней ноты.
Мы с Линой договорились на пять вечера. При проверочном взмахе в лавке Садоре я не ощутил никакого дискомфорта — напротив, чёрный меч показался таким родным, что вспомнились старые добрые клинки из SAO. Тем не менее я всё равно должен был заранее проверить, могу ли я исполнять с его помощью тайные приёмы айнкрадского стиля, точнее, продвинутые навыки мечника.
Ученики старались пользоваться тем, что по нерабочим дням разрешается покидать академию, и разбрелись кто куда. Уроженцы Центории ушли навестить родителей, а немногочисленные иногородние либо гуляли по столице, либо бесцельно слонялись по обширной территории академии. На территории полно мест для тренировок — есть даже роща и речка, — но мне хотелось полностью отгородиться от посторонних глаз, ведь я собирался исполнить навыки-комбинации, которых попросту нет в других стилях этого мира.
Почему в Андерворлде есть навыки мечника? Почему нет комбинаций?
Я провёл в этом мире два года, но ни на шаг не приблизился к ответам на эти вопросы. Меня хватало лишь на смутную догадку о том, что при создании мира разработчики Андерворлда так или иначе пользовались пакетом «Семя»… и даже это предположение ничего не объясняло. Дело в том, что в бесплатной версии пакета «Семя» — иными словами, в урезанной версии системы «Кардинал» — нет навыков мечника. К 2026 году в мире появилось бесчисленное множество VRMMO, но навыки мечника существуют только в ALfheim Online, работающей на полной копии серверов SAO. Мне не очень верилось, что «Имир», компания-администратор ALO, помогает «Рэс» в проведении экспериментов.
На этом материал для догадок кончался, так что дальше размышлять было бессмысленно. Чтобы докопаться до правды, нужно добраться до вершины Центрального собора и встретиться с администратором.
Как бы там ни было, все тайные приёмы мечников Андерворлда — это самые простые навыки вроде «Вертикали» или «Косого удара». В принципе, я догадываюсь, почему так получилось. Скорее всего, причина в том, что в этом мире нет войн. Андерворлд надёжно защищён непреложным Кодексом Запретов и непобедимыми сторожами, известными как рыцари единства. Из-за этого все здешние битвы — не более чем спортивные состязания. От бойцов требуют красивых, изящных побед. Именно поэтому мечники этого мира вот уже сотни лет тренируются вставать в героическую стойку и проводить из неё один победоносный удар.
Кроме того, ограничение может играть роль защиты от неожиданностей. Во всех региональных турнирах прикасаться к противнику оружием запрещается, а в столичных поединки идут до первой крови. Поэтому бойцы наверняка стали намеренно отказываться от комбинаций, которые так трудно прервать.
Неудивительно, что в этих условиях сильнейшими мечниками стали воины «твёрдые», вроде старшего элитного курсанта Воло Ливантина и других крепких людей, уверенных в силе каждого удара. Если бы в SAO тоже действовал запрет на комбинационные навыки, я бы не выиграл ни одного поединка против бойцов моего уровня с двуручным оружием.
Я уверен, что именно из-за этого Сольтилина оставалась в тени Воло все два года. Вряд ли она научится использовать комбинационные навыки, когда увидит их в моём исполнении; даже у Юджио ушли месяцы, чтобы освоить двухударную «Вертикальную дугу», а ведь ему не приходилось переучиваться.