И всё-таки я хотел показать ей, что фехтование не сводится к тому, чтобы занести меч над головой и обрушить его на противника. Если она перестанет считать свой сэрлутский стиль, немного похожий на айнкрадский, ущербным по сравнению с высоконоркийским, то в последней битве перед выпуском из академии у неё наверняка будет больше шансов на победу.
С такими мыслями я шёл на восток, а вскоре добрался и до самой границы земель академии.
Территория академии напоминала сектор, обнесённый со всех сторон стеной. Несмотря на многочисленные здания — центральный корпус, главный зал тренировок, библиотеку, два общежития кадетов, дом учителей и общежитие элитных курсантов — свободного места было в избытке. Ворота имелись только в северной и южной стенах, западную часть занимал холм, а восточную — раскидистая роща. По нерабочим дням ученики в этих местах не появлялись.
Для перестраховки я выбрал лес, в котором намного проще спрятаться. Вскоре я нашёл небольшую поляну и остановился. Землю плотным ковром покрывала тонкая низкая трава, похожая на футбольный газон. В такой ноги у меня точно не запнутся. Я посмотрел по сторонам, убедился, что помимо меня на поляне только несколько бабочек, и потянулся за спину правой рукой.
Приспустив полотно, я схватился за рукоять, насладился приятной гладкостью кожаной обмотки и одним движением выхватил клинок.
Пробивающиеся сквозь листву лучи осветили длинное чёрное лезвие, выточенное из ветви Гигас Сида. Этот клинок считался деревянным, но блестел так, будто был сделан из стали. Прочность и приоритет клинка, над которым знаменитый ювелир Садоре работал целый год, были видны с первого взгляда, но я всё равно не разглядел в молчаливом объекте ничего похожего на «воспоминания».
Я решил отложить вопрос на потом, встал в стойку и медленно занёс руку. На этот раз, в отличие от проверочного взмаха, я наполнил сознание чётким образом навыка под названием «Косой удар» — простого диагонального удара, которым я пользовался бессчётное множество раз.
После короткой задержки лезвие клинка зажглось голубым. Невидимая рука подтолкнула моё тело, и я вложил больше сил в правую руку и толчковую ногу, чтобы ускорить движение.
Раздался резкий звук, и клинок ненадолго оставил в воздухе марево. Порыв ветра прямой линией примял траву передо мной.
Не выпрямляясь, я вгляделся в ствол старого дерева в пяти метрах от себя. Все спецэффекты погасли, но на коре не появилось даже надреза. Правильно, его и не должно быть. «Косой удар» бьёт в лучшем случае на два с половиной метра, а дерево стояло вдвое дальше. Энергия навыка в принципе не могла его достичь.
Но… но как я тогда умудрился сломать щит в магазине ювелира? Он ведь тоже находился метрах в пяти от меня. Вряд ли его Жизнь сама опустела в момент моего удара. Более того, я совершенно точно не применял навык мечника. Да, Юджио говорил, что клинок светился, но я не знаю, с чем это связано.
Всё-таки я пока многого не знаю об этом мире.
Я вздохнул, выпрямился, перевёл дыхание и встал в следующую стойку.
Клинок обрушился сверху вниз, у самой земли будто наткнулся на невидимую упругую преграду и отскочил точно вверх. Двухударный навык: «Вертикальная дуга». Ещё более сильный порыв ветра взъерошил траву возле меня.
Оба этих навыка включались и с деревянным мечом. Я поставил ноги, пригнулся, слегка развернув корпус и направив клинок на уровне пояса в правую сторону. Беззвучный выкрик — горизонтальный удар справа налево. Лезвие остановилось так резко, словно врезалось в невидимого врага, и подпрыгнуло вверх и вправо. Наконец, я шагнул вперёд и сильно рубанул прямо перед собой. Трёхударный навык: «Жестокий рычаг».
Я молча досмотрел, как в воздухе растворяется алый след, похожий на четвёрку, кивнул и перешёл к следующему навыку. Я выставил меч вертикально перед собой, занёс его за голову…
Рубящий сверху, рубящий снизу, промежуточный взмах перед собой с отведением клинка за спину и сильнейший нисходящий удар. Нарисованный в воздухе голубой квадрат закрутился, полетел вперёд и развеялся. Этот четырёхударный навык под названием «Вертикальный квадрат» я полюбил ещё в SAO — за слитность движений, которая мешала врагу прервать комбинацию, и отличную дальнобойность.
Четыре навыка мечника успешно включились с первого раза. Тем самым я доказал, что чёрный меч обладает приоритетом не ниже, чем у артефактного меча «Голубая роза» Юджио. Впрочем, к этому выводу я пришёл ещё в общежитии, когда увидел в окне меча «Class 46».