— Однако мне по душе стремление тренироваться с мечом даже в нерабочий день, втайне от всех, хотя устав академии считает любые тренировки в этот день нарушением.
«У-у-у», — беззвучно протянул я ещё раз.
По-хорошему, он прав, но если я с ним соглашусь, угроза наказания станет практически неотвратимой.
— Н-не совсем так, уважаемый старший курсант, — я не знал, подействуют ли мои слова, но просто должен был хоть что-то возразить: — Я не тренировался, а… а-а… э-э… Ах да, я просто испытывал новый меч. Как раз сегодня магазин в седьмом районе выполнил мой заказ, и я не смог дождаться завтрашнего дня…
Лишь тогда я задал себе действительно важные вопросы. Сколько всего успел увидеть этот белобрысый? И что он вообще тут делает?
Я специально забрался в глубь рощи, чтобы опробовать комбинационные навыки, не существующие в стилях фехтования Андерворлда. Проверка нужна была для того, чтобы я смог показать навыки Лине и тем самым помог ей сбросить Воло с первой строчки рейтинга. Но получилось совсем наоборот: навыки увидел Воло, а вовсе не она.
Сильнейший курсант академии чуть улыбнулся, словно прочитав мои мысли.
— Ты так громко кричал, что мне нелегко поверить в «испытание меча». Впрочем, я видел лишь, как ты разрубил клинком землю и упал. Буду считать, что ты не совладал с непривычным клинком и поскользнулся. Кроме того, я соглашусь с тем, что ты не тренировался в нерабочий день в нарушение устава академии, благо что я и сам пришёл сюда примерно по той же причине.
Я ощутил смесь облегчения с недоумением.
— По… той же причине?
— Ты не единственный, кто ищет всевозможные отговорки, чтобы помахать мечом в нерабочий день, — Воло изогнул свои аристократичные губы в ухмылке и окинул взглядом выбранную мной поляну. — Но я нашёл это место раньше тебя и пообещал оставить его своему пажу после того, как выпущусь из академии. Тебе придётся найти другое.
«Так вот в чём дело…» — мысленно прошептал я. Этот человек тоже нашёл какое-то оправдание, чтобы прийти сюда в нерабочий день и устроить себе внеочередную тренировку. Вот для чего он собирался занять эту поляну, а мне не повезло с ним пересечься. Теперь понятно, почему здесь такая низкая и ровная трава: Воло каждую неделю топчет этот газон, снижая ему Жизнь.
Пообещав себе на будущее выбирать места позапущеннее, я снова поклонился курсанту:
— Хорошо, найду. Благодарю за снисхож…
— Ты рано благодаришь меня, кадет.
— П-почему?
— Я сказал, что прощаю тебе фехтование в нерабочий день. Но я не прощал вот этого.
Я поднял голову, и курсант с предельно серьёзным видом показал на свою грудь. На фоне жемчужно-белой ткани выделялась бурая клякса.
— Н-но, уважаемый старший курсант, вы ведь сказали, что вам по душе моё стремление…
— Да, по душе. Именно поэтому я не заставлю тебя делать уборку во всём общежитии элитных курсантов или тысячу раз переписывать священные заклинания.
Облегчение продлилось недолго. Сильнейший курсант академии смахнул грязь с одежды и заявил:
— Младший кадет Кирито. В качестве наказания ты будешь состязаться со мной. Причём не деревянным мечом, а настоящим. Как и я.
Лишь тогда я заметил, что слева с пояса курсанта свисают тёмно-синие ножны, из которых виднеется тускло-золотистая рукоять, явно принадлежащая дорогущему мечу с огромным приоритетом.
— В-вы хотите… устроить состязание?
— Как тебе наверняка известно, это слово означает тренировку, но по правилам поединка. Однако здесь нам не хватит места. Сегодня, в нерабочий день, главный зал тренировок должен быть свободен. Идём туда, — договорил старший элитный курсант не терпящим возражений тоном и развернулся.
Секунды две я в оцепенении смотрел, как белая спина плавно удаляется в рощу. Осознав случившееся, я задумался о побеге ещё раз, теперь уже серьёзно. Однако неподчинение дисциплинарному наказанию — тоже нарушение правил академии, причём куда более тяжкое. А я надеялся в конце месяца заслужить на экзаменах звание элитного курсанта, как у Воло, и не хватало ещё, чтобы меня исключили буквально накануне.
Я поднял лежавший передо мной меч, со щелчком вернул его в ножны и поднялся. Не удержавшись, я всё-таки посмотрел на видневшуюся позади деревьев стену академии, но собрался с силами и пошёл догонять этого белобрысого.
Едва покинув поляну, я немедленно зацепился ногой за густую траву и чуть не упал. В отличие от Воло, который даже не запнулся.