«Если он так крут, то почему не увернулся от летящей в него грязи и не отразил её мечом?..» — вдруг задумался я, но было уже слишком поздно.
Часть 5
Когда лес закончился, а тропинка вывела меня на мощёную дорогу, колокола пробили четыре. На небе уже появились оттенки заката, а по территории гуляли ученики, вернувшиеся из города. Все они застывали в изумлении, когда видели парня в бело-синей форме, идущего передо мной.
Ничего удивительного. С тех самых пор, как Воло Ливантин стал элитным курсантом, он почти никогда не покидал общежития, и кадеты, за исключением его пажа, видели его разве что на ежеквартальных экзаменах. Конечно, будучи пажом Лины, я тоже пару раз натыкался на него в коридорах общежития курсантов, но до сегодняшнего дня мы ни слова не сказали друг другу.
Разумеется, легендарный курсант сразу привлекал внимание, тем более, что он вёл за собой младшего кадета-простолюдина, и не куда-нибудь, а в главный зал тренировок. Что ещё страшнее — многие очевидцы немедленно разбежались по общежитиям и прочим зданиям. Кажется, весть о том, что «в главном зале сейчас такое будет!», мигом разлетится по всей академии.
По нерабочим дням кадеты обязаны возвращаться в академию не позднее семи вечера, поэтому основной части учеников наверняка ещё нет. Тем не менее, если битва затянется, на нас с Воло всё равно сбежится посмотреть целая толпа. Причём многие наверняка придут полюбоваться зрелищем, а не извлечь для себя ценные уроки. Я должен закончить бой как можно скорее и спрятаться в комнате Лины, пока шумиха не уляжется.
Хотя стоп! Что значит «закончить»? Как уже заметил Воло, в академии термин «состязание» означает уже не тренировку, но ещё и не полноценный поединок. Как правило, в этих боях запрещено ранить противника, но по обоюдному согласию они могут проходить и до первой крови, прямо как дуэли в SAO. Другими словами, такие состязания заканчиваются после первого попадания. Разумеется, при этом проигравший получает рану. Это одно из крайне редких исключений из прописанного в Кодексе запрета на сознательное уменьшение Жизни других людей. Может показаться странным, что академия допускает такие битвы, запрещённые даже в рядах городской стражи Заккарии, но дело в том, что в медкабинете академии полно дорогих лекарств, — к тому же некоторые из учителей владеют высшими священными заклинаниями. Другими словами, здесь способны вылечить даже серьёзные травмы, полученные во время состязаний.
Вот только Воло сразу сказал, что сражаться мы будем настоящими мечами, поэтому он наверняка запретит ранения. А это означает, что для победы мне нужно не только увернуться от сверхмощных вертикальных ударов курсанта, но и провести ответную атаку так, чтобы остриё замерло возле уязвимого места противника.
Сразу понятно, что это будет очень нелегко. Но есть и другой вопрос: нужна ли мне победа?
Лина считает победу над Воло своей главной целью и стремится к ней вот уже два года. Можно ли побеждать его мне, пажу под её покровительством? Обрадует ли моя победа Лину?
Я шёл, опустив взгляд и старательно раздумывая, как вдруг раздался топот. Я опомнился, поднял глаза и посмотрел налево. Ко мне со всех ног бежали элитный курсант Сольтилина Сэрлут и мой напарник Юджио. Оба мчались напрямик через травянистый холм; у Сольтилины только юбка мелькала.
Юджио ещё ладно, но запыхавшуюся от бега Лину я видел впервые. Я замер как громом поражённый. Воло тоже остановился и развернулся к ним.
Лина в мгновение ока добежала до дороги, бросила на меня мимолётный обеспокоенный взгляд и встала точно напротив Воло. Поправив бело-фиолетовую юбку, она выпрямилась и спросила:
— Что ты делаешь, Ливантин?
Из всех учеников академии Лина была единственной, кто позволял себе разговаривать с Воло на «ты». Окружившие нас кадеты тихонько загудели. Взгляд тёмно-синих глаз Лины пронзил старшего курсанта, но тот не изменился в лице, а лишь чуть-чуть наклонил коротко стриженную голову и хладнокровно ответил:
— Ровно то, что ты видишь, Сэрлут. Твой паж немного нарушил правила, но поскольку я не хотел жестоко карать его в нерабочий день, то решил ограничиться одним состязанием.
Ропот кадетов резко усилился. Кажется, только сейчас Лина заметила грязное пятно на груди Воло. Она слегка прикусила губу — видимо, догадалась, что именно произошло.
Пока старший курсант и курсант-кандидат разговаривали, я бочком подошёл к Юджио, который замер среди кадетов. На его лице застыла смесь из «что ты наделал?!» и «ну вот опять…», к которой я уже почти успел привыкнуть.