— Вы только посмотрите, мой дорогой Райос! Похоже, в пограничных районах существует традиция макать мечи в чернила! — воскликнул Гумберт — тихо, но так, чтобы все услышали.
— Зачем ты так, Гумберт? Наверняка работа пажа настолько сложна, что у него просто нет времени ухаживать за своим мечом, — как всегда съехидничал Райос, и знатные кадеты вокруг них захохотали.
Но как только меч Воло пришёл в движение, трибуны мигом затихли — скорее всего, просто из уважения к старшему курсанту, но я уверен, что мощь приготовленного к бою клинка Воло пробрала до костей даже зрителей.
«Надо же, какая разница между деревянным и настоящим мечом», — в очередной раз проникся я.
Будучи пажом Лины, я все три ежеквартальных экзамена стоял почти у границы боевой зоны и поэтому должен был привыкнуть к начальной стойке «Разрубающей горы волны» — тайному приёму высоконоркийского стиля и излюбленной атаки Воло Ливантина. Тем не менее стоило ему сменить меч с деревянного на настоящий и встать напротив меня, как давление, исходящее от него, усилилось в разы.
Из-за коротко стриженных волос и худощавого телосложения Воло всегда казался мне похожим на боевого монаха из какой-нибудь RPG, но теперь я понял, что сильно заблуждался. Свет серо-голубых глаз мог принадлежать только одержимому мечнику, который хочет лишь одного: кромсать плоть врагов собственным клинком.
Воло обеими руками взялся за рукоять длинного меча — по игровым меркам его бы наверняка отнесли к полуторным — и медленно поднял его над головой. Воздух вокруг лезвия дрожал, и мне это не мерещилось. Приоритет клинка и мысленный образ Воло порождали ауру, искажающую пространство.
Когда старший курсант окончательно встал в стойку, по залу прокатилась мощная незримая волна. Воло оставалось лишь чуть-чуть отвести клинок назад, чтобы включить «Разрубающую горы волну», также известную как «Лавина», силовой навык-рывок для двуручного меча.
Словно в далёком прошлом остались дни и бесчисленные дуэли, проведённые в летающей крепости Айнкрад. В те времена мне иногда доводилось сражаться против двуручных мечей, и среди их обладателей мне лучше всего запомнился мужчина по имени Крадил — телохранитель Асуны, тогда ещё сублидера «Рыцарей Крови».
Когда Крадил вызвал меня на дуэль, я догадался, что первым делом он попытается применить «Лавину», метнулся к нему при помощи «Сверхзвукового прыжка», ударил по двуручному мечу сбоку и успешно сломал оружие.
Воспоминания о той битве вспыхнули в голове, и я подумал, а не поступить ли и сейчас точно так же, но быстро отказался от этой мысли. Какое там сломать меч противника — мой бы от такого не сломался! В лучшем случае Воло легко отбросит мой клинок в сторону и рассечёт мне плечо.
Хотя «Разрубающая горы волна» как две капли воды похожа на «Лавину», удар Воло будет гораздо быстрее и тяжелее. Непоколебимая самоуверенность наделяет его клинок огромной силой. Первым делом я должен создать образ такой же силы и поверить в свою победу. Только когда вера пропитает меня до острия клинка, я смогу сразиться с ним на равных.
«Пускай это состязание ни к чему не обязывает, но я не должен сдерживаться. Пора применить длинный навык», — решил я и начал вставать в стойку «Вертикального квадрата», сильнейшего из пока что доступных мне навыков. Управлять клинком во время навыка очень трудно, но если я всё-таки умудрюсь попасть по «Лавине» парой-тройкой ударов, то наверняка смогу остановить вражеский натиск. Четвёртый удар принесёт мне победу.
Я занёс меч в правой руке. В отличие от Воло, я выбрал стойку, в которой казался меньше, а не больше. Чтобы отразить один навык мечника другим, важнее всего правильно подобрать момент. Я должен подстроить свои движения под движения Воло, чтобы потом зацепить его контратакой.
Лезвие чёрного клинка медленно пересекло высшую точку круга, чуть отклонилось назад, и в следующий миг…
— Кха-а-а! — Воло издал оглушительный клич и пришёл в движение.
Лезвие полуторного меча ослепительно вспыхнуло красным. Меч, трижды пробивший «Циклон» Лины, рокотал и надвигался на меня, оставляя в воздухе пламенеющий след.
Но и я не стоял на месте. Я уже успел коротким движением включить «Вертикальный квадрат» и начал комбинацию с резкого шага. Тело дёрнулось вперёд, я взмахнул клинком перед собой.
В воздухе раздался оглушительный лязг, правая рука ощутила чудовищный удар. Враг без труда отбросил мой клинок вниз. Ученики и учителя наверняка решили, что я попытался применить «Молниеносное рассечение», тайный приём норкийского стиля, он же — точная копия навыка «Вертикаль». Будь они правы, меня бы уже ничто не спасло. Но на самом деле бой только начинался.