Тизе весело рассмеялась, а Юджио поглядел через плечо. Он вдруг забеспокоился, получается ли у Кирито разговаривать с пажом, однако голос напарника, донёсшийся издалека, звучал на удивление ровно:
— …Поэтому когда противник рубит сверху высоконоркийским ударом, готовиться заранее нужно к одному из двух: замах будет либо точно сверху, либо сверху-справа под углом… Перед любой другой атакой ему придётся переставить ноги, значит, у тебя будет время перестроиться. А определить, будет ли удар точно сверху или под углом…
Ну, содержание беседы, конечно, так себе, но Ронье вроде бы заворожённо слушает. Ухмыльнувшись, Юджио снова повернулся вперёд и вдруг задумался. Юджио осваивает меч, чтобы воссоединиться с Алисой, Тизе и Ронье — чтобы прославить свои семьи. Да и Кирито не перестаёт напоминать, что готов пойти за Юджио и в огонь и в воду.
Конечно, Юджио не сомневался в своём друге, но иногда задумывался: вдруг Кирито тренируется вовсе не потому, что у него есть какая-то внятная цель? Может, им движет желание как можно глубже постичь искусство владения мечом? По крайней мере, именно такие мысли посещали Юджио, когда он осознавал неразрывность связи между Кирито и его айнкрадским стилем. Можно даже сказать, это были две части целого.
До сих пор первый турнир, который должен состояться уже через месяц, вызывал у Юджио лишь мысли о битвах с Райосом и Гумбертом. Однако могло сложиться так, что ему пришлось бы сразиться и с Кирито, своим напарником и наставником.
Разумеется, Юджио не надеялся победить его. Более того, он даже не представлял, что они с Кирито могут всерьёз сразиться друг с другом. Но если вдруг это случится, где он найдёт силы взять в руки меч и напасть?
— А?.. Может, сядем на берегу этого пруда? — выдернув Юджио из раздумий, Тизе указала правой рукой куда-то вперёд.
Тонкий бледный пальчик показывал на плотную низкую траву на берегу живописного пруда. Действительно, удачное место для привала и обеда.
— Да, отличное место. Э-эй, Кирито, Ронье! Давайте пообедаем возле того пруда! — крикнул Юджио через плечо.
Верный друг непринуждённо улыбнулся и помахал рукой в ответ.
Они постелили принесённое с собой покрывало и сели на него кружком.
— О-о… как я проголодался! — Кирито демонстративно погладил живот.
Девушки хихикнули, открыли свои корзинки и быстро накрыли стол.
— Готовили мы сами, так что не знаем, придётся ли вам по вкусу… — смущённо уточнила младший кадет Ронье Арабель, расставляя тарелки.
Сейчас она нервничала куда меньше, чем поначалу. Благодаря сегодняшней прогулке она поняла, что одетый в чёрное курсант — вовсе не такой сложный человек, как могло показаться на первый взгляд. Наверняка уже скоро она совсем привыкнет к своему наставнику.
Из вместительных корзинок появились роскошные угощения: белые булочки, нарезанные ломтиками мясо, рыба и сыр с пряными травами; жареная курица в ароматной панировке; наконец — торт, щедро украшенный орехами и сухофруктами.
Тизе проверила Жизнь всей еды, Ронье прочитала молитву, четвёрка дружно произнесла «Ави, Админа»… и Кирито стремительно выбросил руку. Он немедленно забросил в рот кусок курицы, прожевал его с закрытыми глазами и произнёс таким тоном, словно учитель на уроке:
— Да, вкусно. Не хуже, чем в «Прыгучем олене». Отлично, Ронье и Тизе.
— Ой, правда?!
Девушки засияли, переглянулись и весело засмеялись. Юджио решил не отставать от них и взял с тарелки сэндвич с копчёной рыбой и травами.
В отличие от тех, что ему когда-то приносила под дерево Алиса, у этих сэндвичей был отчётливый городской привкус, который им придавало белое масло. Поселившись в столице, Юджио первое время никак не мог приучить себя к изысканной еде, теперь же считал её вкусной. «Вот ты какая, сила привычки», — подумал он, повернулся к Тизе и кивнул:
— Угу, вкуснотища! Наверное, трудно было собрать так много разных продуктов?
— А… ну-у, на самом деле… — Тизе покосилась в сторону, и Ронье подхватила:
— Как вам прекрасно известно, младшие кадеты могут покидать территорию академии только по нерабочим дням. Поэтому вчера мы обратились к господину Кирито с просьбой купить нам после занятий продукты на центральном рынке. Вас мы не нашли, потому что вы были в библиотеке…
— А… т-так вот оно что… — опешив, Юджио взглянул на усердно жующего Кирито. — Сказал бы мне, я бы с тобой сходил… И, кстати, если ты с ними так хорошо ладишь, то зачем пытался улизнуть?! Заставил переубеждать не пойми зачем…
Остыв, Юджио ощутил лёгкое раздражение, схватил один из кусков нарезанного торта и впился в него.