Вчера Юджио на её глазах отрубил руку Гумберта, затем, позднее, рук лишился Райос и умер прямо в комнате, издавая душераздирающие вопли. Хотя физически девушки не пострадали, трагедия наверняка потрясла их до глубины души.
Тизе теперь должна была видеть в Юджио не опытного наставника, а преступника, нарушившего Кодекс Запретов. Изгоя, связанного путами по рукам и ногам.
Вдруг в глазах цвета кленовых листьев появились крупные слёзы и покатились по щекам.
— Господин Юджио… простите… из-за… из-за меня вас… — выдавила она из себя тонким голоском и сжала кулачки. — Простите… я… поступила… глупо…
— Нет… ты не права, — оправившись от потрясения, Юджио замотал головой. — Тизе, ты ни в чём не виновата… Ты правильно сделала, что попыталась спасти подругу. Всё, что случилось со мной, — моя вина. Тебе не за что извиняться.
При этих словах Тизе посмотрела Юджио в глаза так, будто видела насквозь его душу.
— Теперь… — молодая девушка из последних сил улыбнулась и дрожащим, но уверенным голосом заявила: — Теперь мой черёд прийти вам на помощь, господин Юджио. Я… я обязательно стану рыцарем единства и приду спасти вас… Просто дождитесь меня. Я… я обязательно…
Окончание фразы утонуло во всхлипах. Юджио мог только кивнуть ей.
Тем временем разговор с другой стороны от дракона закончился похожим образом. Ронье вложила какой-то свёрток в связанные руки Кирито и сквозь слёзы сказала:
— Мы…приготовили обед. Поешьте, как проголодаетесь…
Дракон громко хлопнул крыльями — и Юджио не расслышал ответ Кирито.
— Время вышло. Отойдите! — скомандовала Алиса, уже оседлавшая дракона.
Она щёлкнула поводьями, и огромное существо поднялось. Цепи натянулись, тело Юджио оторвалось от земли.
Тизе и Ронье отступили на несколько шагов, продолжая заливаться слезами. Серебристые крылья громко хлопнули, и волосы девушек растрепал порыв сильного ветра.
Дракон разогнался, сотрясая поступью землю. Пажи бросились было вдогонку, но быстро запнулись и упали на четвереньки. Через миг мощные лапы оттолкнулись от площади, и огромное тело взмыло в воздух.
Дракон взлетал по спирали. Фигуры Тизе и Ронье уменьшались на глазах. Наконец они совсем растворились на фоне серой кладки, потом и сама академия мечников Северной Центории осталась далеко внизу…
Дракон с рыцарем единства на спине и двумя преступниками под лапами взял курс на башню в самом сердце мира людей, именуемую Центральным собором Церкви Аксиом.
Интерлюдия III
Через центр огромной океанической исследовательской платформы «Оушн Тёртл» проходит колонна диаметром двадцать метров и высотой сто из титанового сплава, известная как Стержень. Она не только держит на себе этажи платформы, но и защищает самое сердце корабля: внутри неё прячутся системы управления и питания платформы, а также приборы, разработанные загадочным стартапом под названием «Рэс».
К этим приборам относятся четыре «Соул Транслейтора» (STL) — жуткие аппараты полного погружения, способные считывать человеческую душу, и один кластер лайткубов — центральное вычислительное устройство, к которому все они подключены.
Массивный кластер лайткубов расположен в самом центре Стержня, STL № 2 и № 3 — в нижней половине, № 4 и № 5 — в верхней. STL № 1, он же прототип, находится не на корабле, а в наземной лаборатории «Рэс», в далёком Роппонги района Минато города Токио.
Находящегося в коме Кирито, точнее Кадзуто Киригаю, подключили к STL № 4 в верхнем Стержне, где занимаются восстановлением повреждённых участков мозга. Чтобы добраться до его машины, нужно сначала войти в Стержень через проход внизу, а затем подняться в лифте или по лестнице.
6 июля 2026 года, понедельник, 7:30.
Юки Асуна поднималась в полумраке по спиральной лестнице, поправляя на ходу воротник летней кофточки, надетой поверх футболки.
Оранжевые светодиоды аварийного освещения и стук каблуков по железным ступеням с антикоррозийным покрытием невольно вызвали воспоминания о далёкой стальной крепости, летавшей по бескрайнему небу. Внутри неё Асуна часто поднималась по похожим лестницам, ведь они связывали в Айнкраде комнаты боссов со следующими уровнями…
Как правило, шествие возглавлял Хитклиф, командир «Рыцарей крови», а за ним шли ликующие от осознания победы согильдийцы, хотя бывали и исключения. В самом начале смертельной игры, ещё до вступления в гильдию, Асуна поднималась на следующие уровни бок о бок с мечником-одиночкой в чёрных одеждах.