Таким образом, прямо сейчас сознание Кадзуто должно было находиться в специальном лечебном пространстве, созданном на основе виртуального мира Андерворлд. Это пространство стимулирует его сознание, а вместе с ним и флактлайт, тем самым оживляя связи между нейронами головного мозга. Несмотря на эти объяснения, происходящее до сих пор не укладывалось в голове Асуны. Но она уже поняла, что Кадзуто не просто лежит в коме.
Она видела лишь тело, а душа его резвилась в каком-то далёком виртуальном мире. В своё время, когда Нобуюки Суго насильно удерживал сознание Асуны в стране фей под названием Альвхейм, не проходило и трёх дней, чтобы Кадзуто не навещал её в больнице. Теперь они поменялись ролями.
«Если бы я только могла поступить как он — нырнуть в Андерворлд и помочь ему…» — думала Асуна, глядя в окно на тело Кадзуто.
Прошло больше минуты, прежде чем она отошла от окошка, пообещав себе вернуться после обеда, и отправилась обратно во Вторзал.
Здесь, в отличие от главного зала в нижнем Стержне, было довольно тесно. Пульт управления тоже выглядел заметно проще, а стулья — дешевле.
Хига и Ринко, стоя рядом, вглядывались в ноутбук на столе. Рядом с ними был тот самый жутковатый робот Итиэмон. Убедившись, что машина не собирается двигаться, Асуна подошла к исследователям.
Двое учёных, некогда обучавшихся на одной и той же кафедре, причём вместе с Акихико Каябой и Нобуюки Суго, без конца спорили, будто вернулись в былые времена:
— По-моему, Хига, мы упираемся в скорость обработки балансировщика. Ты что, весь бюджет потратил? Почему не поставишь чип побыстрее?
— С учётом теплоотвода и энергопотребления быстрее мозги уже не сделать. Остаётся лишь тонкая настройка ЭАП-приводов…[4]
— Твои электроактивные полимеры — прошлый век. Сделал бы из углеродных нанотрубок, он бы сразу стал легче.
— В-вот на это точно никакого бюджета не хватит… Хотя, если на одну модель…
— Вижу, ты так и не избавился от привычки экономить на материалах! — Ринко покачала головой, заметила Асуну и виновато втянула голову в плечи. — Ой, прости, Асуна. Мы что-то заговорились.
— Ничего, Кирито наверняка рад, что рядом такое оживление, — с улыбкой ответила Асуна и ещё раз посмотрела на робота.
Судя по разговору исследователей, робот двигается при помощи искусственных мышц из органических полимеров. Разработка таких приводов — одна из передовых отраслей современной науки, но она никак не связана с основной целью «Рэс», которая состоит в разработке адаптивного искусственного интеллекта.
Видимо, Хига понял, о чём думает Асуна, поскольку сел на стол и проворчал:
— Его мне тот дядька заказал.
— Что? Кикуока? Но зачем?..
— Даже я не до конца его понимаю… — вмешалась Ринко удручённым голосом. — Он заявил, что для переноса выращенных в Андерворлде флактлайтов в реальный мир понадобятся тела, которыми они будут управлять.
— Э-э… то есть этим роботом будет управлять искусственный интеллект?
— Судя по всему.
— Так и есть.
Ринко и Хига подтвердили догадку Асуны одновременно. Она вновь осмотрела тело Итиэмона с ног до головы. Отчасти его можно было назвать похожим на человека, но спутать угловатый корпус с выпирающими суставами и человеческое тело решительно невозможно. Тут не поможет даже «кожа» из какого-нибудь силикона.
— Надеюсь, Итиэмон не обидится, если я скажу, что ИИ будет в шоке, вдруг оказавшись в таком теле?
Её «дочь» Юи — искусственный интеллект, построенный по принципу «сверху вниз» — наверняка откажется от такого тела. Выслушав возражения Асуны, Хига замахал правой рукой:
— Что ты, что ты, в него мы никого не посадим. Итиэмон — просто прототип для сбора данных. У него мозги на старой архитектуре, поэтому и получился таким неуклюжим. У нас есть ещё вторая машина, прототип для управления с помощью ИИ, — вот она будет намного грациознее.
— Вторая?.. И как она называется? — осторожно поинтересовалась Асуна.
— Ясен пень, Ниэмон[5], — ответил Хига, удивляясь такому глупому вопросу.
— Ясен п… — Асуна помотала головой. — В смысле, ясно. Но почему робот с ИИ грациознее?
4
ЭАП — электроактивные полимеры. Используются в робототехнике в качестве линейных приводов.