— Потому что сенсоры и балансировщик будут работать гораздо лучше… по крайней мере мы на это рассчитываем, — вновь взяла слово Ринко и шагнула вбок. Она зачем-то встала на цыпочки, раскинула руки в стороны и начала раскачиваться, пытаясь удержать равновесие. — Даже просто стоя на ногах, люди постоянно подстраивают баланс тела, причём на подсознательном уровне. Вот сейчас я удерживаю равновесие и не падаю, но вовсе не думаю, что «надо нагнуться вправо вот настолько, одну ногу вытянуть, другую подогнуть». В мозгу… вернее, в флактлайте есть своего рода автобалансировщик, который управляет скелетом и мышцами.
Ринко встала полной стопой на пол, улыбнулась и продолжила:
— У Итиэмона есть сервомоторы, которые подражают этому балансировщику при помощи механики и электроники. Но, как видишь, уже для того, чтобы робот мог медленно ходить по лестнице, ему нужно огромное количество датчиков и балансировщиков, мощный процессор, батарея, теплоотведение и прочный каркас, чтобы всё это держать. Так что изящнее, чем сейчас, Итиэмон уже не станет.
— Но он всё равно куда ближе к человеку, чем наработки десятилетней давности, — усмехнулся Хига.
Асуна кивнула ему и ответила:
— То есть… если в голове у него будет не традиционный процессор, а искусственный флактлайт, то он будет чувствовать равновесие, как человек?
— Йес, именно! Мы также сможем уменьшить размер сервомоторов, затем станет легче корпус и приводы — робот будет почти неотличим от человека даже внешне… Но это пока лишь фантастические прогнозы. Впрочем, силуэт Ниэмона, о котором я уже рассказывал, действительно почти человеческий.
— Ты бы просто показал его, чем попусту хвастаться… — начала было Ринко, но вдруг притихла, нахмурила лоб и заговорила на тон ниже: — Хига, Ниэмон пока не может двигаться, верно?
— А? Ну разумеется, не может. Так-то проц у него есть, но вместо управляющей программы — заглушка. И даже если мы зальём прошивку от Итиэмона, Ниэмон из-за своих датчиков грохнется шаге на третьем.
— Ясно… — Ринко медленно кивнула, вздохнула и посмотрела на Асуну. — Асуна, ты ещё не завтракала?
— А… нет.
— Тогда пойдём в столовую. Хига сказал, что поест здесь, с Итиэмоном.
Асуна поначалу решила, что она шутит, но Хига и правда вытащил из кармана штанов питательный батончик и помахал им со словами: «Приятного аппетита». Асуна кивнула ему, испытав смесь изумления и восхищения, и пошла следом за Ринко.
По пути она ещё раз обернулась в сторону хранилища STL и беззвучно прошептала: «До встречи!»
Когда они вышли из Вторзала в коридор, от лифта к ним навстречу шли двое мужчин в белых халатах поверх футболок. На «Рэс» работают не меньше десяти человек, и Асуна пока не выучила всех по именам. Но и сотрудники платформы до сих пор верили легенде Асуны о том, что она — ассистент Ринко.
Ринко коротко поклонилась мужчинам, Асуна последовала её примеру, но когда второй проходил мимо, скосила взгляд вбок, вдруг что-то почувствовав. Ей было незнакомо это небритое лицо и собранные в хвост на затылке волосы, но что-то всё равно мелькнуло в глубине сознания. Будь Асуна сейчас в Айнкраде, возможно, она не заколола бы его на месте, но её рука уже лежала бы на рукояти рапиры…
— Что-то не так, Асуна? — тихо поинтересовалась Ринко.
Девушка поняла, что стоит истуканом. Мужчины как ни в чём не бывало шли во Вторзал, шлёпая сланцами[6].
— Нет, ничего… — ответила она, зашагав.
Ещё какое-то время Асуна пыталась обнаружить источник своего странного чувства, но скоро оно померкло и совсем пропало.
Глава VI: Узники и рыцарь. Май 380 года по календарю мира людей
Часть 1
Даже сейчас я иногда вспоминаю жизнь в плену летающей крепости Айнкрад.
Каждый день в ней длился целую вечность, особенно в первый год. Во время вылазок из города мне приходилось постоянно остерегаться атак монстров (а иногда и игроков) и жить по очень плотному расписанию, чтобы набирать уровни как можно скорее.
Я как мог экономил на сне — лишь бы в бою не подводила концентрация. Даже принимая пищу, я зубрил данные, купленные у информаторов. Это уже ближе к концу игры я прослыл белой вороной среди проходчиков, иногда средь бела дня засыпая на целые сутки, но в любом случае я никогда не тратил время попусту. По моим собственным ощущениям, за два года в летающей крепости я пережил не меньше, чем за четырнадцать лет до SAO.
Зато дни в загадочном Андерворлде пролетали в мгновение ока. И причина вовсе не в том, что я живу медленной жизнью. За эти два года я покинул Рулид, стал городским стражем Заккарии, а потом учился в академии мечников в Центории. Каждый день я работал не покладая рук, возможно, даже усерднее, чем в SAO. Тем не менее когда я оглядываюсь назад, мне кажется, что прошло всего ничего.
6
Сланцы — резиновые шлёпанцы на плоской подошве, лёгкие и удобные. Учёные носят сланцы ещё и потому, что резина изолирует от токопроводящих полов лабораторий.