С тех пор прошло тридцать пять часов внутреннего времени, но никто так и не выключил мир. Возможно, из-за коэффициента ускорения работники «Рэс» пока не засекли это событие, а возможно, у них случилась какая-то авария, которую мне даже страшно вообразить…
— Как быть дальше? — вдруг пробормотал Юджио с соседней кровати.
Я отложил вопросы в сторону и оторвал взгляд от потолка. Силуэт кивнул, и голос друга продолжил:
— Да, Кирито, ты прав. Мы должны вырваться отсюда и выяснить, что случилось с Алисой.
Конечно, я обрадовался, что Юджио начал приходить в себя, но в первую очередь меня впечатлил истинный смысл его слов. Он только что безо всяких колебаний заявил, что «мы должны вырваться отсюда». Казалось бы, он должен видеть в этой тюрьме символ власти Церкви Аксиом, то место, которое можно покинуть, лишь получив прощение свыше, но уже смог поставить Алису выше покорности. Позавчерашние события всё-таки серьёзно изменили его мышление.
Впрочем, сейчас не время глубоко в этом копаться. Когда взойдёт солнце, за нами наверняка придут для допроса и суда. Я согласен с Юджио: сначала нужно бежать, а уже потом думать.
— Ага… уверен, отсюда можно как-то сбежать.
«Если, конечно, тут работают законы тюрем жанра RPG», — мысленно уточнил я и ещё раз ощупал свои путы.
Холодная, безнадёжно прочная стальная цепь одним концом крепилась к браслету на моём правом запястье, а вторым — к кольцу, врезанному в стену. Я уже давно выяснил, что просто дёргать бесполезно: ни браслет, ни кольцо так просто не поддадутся.
Вчера утром мы с Юджио наконец добились того, ради чего отправились в путь с далёкого севера — мы преодолели стену Центрального собора Церкви Аксиом. Пускай в путах и свисая с лап дракона, но всё-таки.
Полюбоваться уходящим в облака белым шпилем не получилось — нас сразу заставили спуститься по бесконечной винтовой лестнице в подземелье под собором. В конце концов мы пришли в эту темницу, где нас сдали жутковатому тюремщику.
Выполнив свою часть работы, рыцарь единства Алиса Синтесис Сёрти ушла, даже не обернувшись, а огромный тюремщик в шлеме-котелке с маской неторопливыми отточенными движениями заковал нас в цепи.
Кормили только вечером: сухой хлеб и бурдюк с тёплой водой. По сравнению с этими условиями тюрьмы для оранжевых игроков Чёрножелезного дворца Айнкрада скорее напоминали дорогие отели.
Вчера я пробовал и тянуть цепи, и кусать их, и резать священными заклинаниями, но все попытки потерпели неудачу. Будь у нас «Голубая роза» или мой чёрный клинок, мы бы разрубили их одним ударом. Но оружие, которое Ронье и Тизе несли, не щадя своих рук, исчезло вместе с Алисой. Не конфисковали только обед, что приготовила Ронье, но он уже давно исчез в наших с Юджио желудках.
Хоть я и сказал, что отсюда можно «как-то сбежать», на деле способов пока не просматривалось.
— Неужели Алису тоже держали здесь восемь лет назад? — бессильно произнёс Юджио, сидя на лохмотьях, постеленных на металлическом каркасе кровати.
— Может быть…
Пустой ответ, но других у меня не было. Если с Алисой Цуберг, подругой детства Юджио и старшей сестрой Сельки, действительно обращались так же, как с нами, то выходит, что грозный тюремщик бросил одиннадцатилетнюю девочку одну в тёмную камеру. Какого же страха, должно быть, она натерпелась!
Потом её допросили, зачитали приговор… но что было дальше?
— Слушай, Юджио, я хочу всё же уточнить… Рыцарь единства по имени Алиса Синтесис Сёрти — это та самая Алиса, которую ты искал, верно? — нерешительно спросил я.
— Этот голос… — послышались полные боли слова спустя несколько секунд. — Эти золотые волосы, эти синие глаза. Да, это Алиса, я не мог её забыть, но… она ведёт себя словно другой человек…
— Да уж, врезала она тебе совсем не по-дружески. Значит… ей каким-то способом ограничивают память или мышление?
— Но в учебниках не было таких заклинаний.
— Ты же сам говорил, что старшие священники Церкви даже Жизнью управляют. Я не удивлюсь, если они могут залезть и в память.
Не удивлюсь, потому что «Соул Транслейтор», благодаря которому я нахожусь в Андерворлде, как раз способен на это. Если машина может менять воспоминания в настоящем мозгу, то память искусственных флактлайтов на внешних носителях наверняка редактируется ещё проще и тщательнее.
— Но… — продолжал я, — если этот рыцарь и есть настоящая Алиса, то кого я услышал два года назад в пещере к северу от Рулида?