«Если уж действовать, то сейчас!» — понимал я, но не мог решить, что именно сделать.
Самый простой вариант — напасть. Подобрать с земли выпавший меч и рубануть по беззащитной шее противника, обезвредив или даже убив его.
Ещё можно было обратиться в бегство. Но что-то подсказывало: неуклюжее нападение скорее всего приведёт рыцаря в чувство, после чего тот начнёт сражаться всерьёз. Подловить его больше не получится, а сам он наверняка не побоится лишить нас всей Жизни.
Наконец, есть третий, самый рискованный вариант — наблюдать.
Что бы ни происходило на наших глазах, оно однозначно имеет отношение к важнейшим тайнам рыцарей единства и Церкви Аксиом. Почему Алиса потеряла память и стала другим человеком? Что имел в виду Эльдриэ, говоря о «призыве»? Возможно, именно это явление даст ответы на все вопросы.
Тем более Юджио вряд ли одобрит нападение на беззащитного Эльдриэ, а сбежать можно только в лабиринт-розарий, который не так-то легко пройти.
«Рискну досмотреть до конца», — решил я и попытался подойти к стоящему на коленях рыцарю.
В эту минуту проступившая наружу призма начала мерцать и снова погружаться в лоб.
— Чёрт…
Я прикусил губу. До сих пор я надеялся, что призма всё-таки вывалится и вызовет какие-нибудь кардинальные изменения.
— Эльдриэ! Эльдриэ Вулсберг! — крикнул я рыцарю.
Кристалл замер, но лишь на мгновение и продолжил погружаться. Кажется, старого имени Эльдриэ недостаточно, чтобы довести начатое до конца.
«Нужно другое воспоминание, ещё более яркое», — догадался я, повернулся к округлившему глаза напарнику и приглушённо воскликнул:
— Юджио! Ты знаешь что-нибудь ещё про Эльдриэ? Что угодно! Надо пробудить его память!
— Э-э-э… — на миг поморщившись, Юджио кивнул. — Эльдриэ! Ты сын Эшдора Вулсберга, генерала ордена имперских рыцарей! Твою мать зовут… да, точно, Альмера!
Губы на обмякшем лице рыцаря единства дрогнули.
— Аль… ме… ра… — испустил он сдавленный стон, и призма вновь вспыхнула.
Но меня поразило даже не это, а крупные слёзы, беззвучно выкатившиеся из широко раскрытых глаз рыцаря.
— Ма… ма… — вновь послышался тихий голос.
— Да, вспомни… вспомни всё! — крикнул я и уже занёс ногу для следующего шага…
Но сильный удар сотряс землю, и я оступился, едва не упав вперёд.
Только опустив взгляд и увидев стрелу, глубоко вонзившуюся в правую стопу, я ощутил умопомрачительную боль.
— Гха! — вскрикнул я, не сдержавшись.
Не прекращая стонать, я взялся обеими руками за красное древко и выдернул стрелу. Боль усилилась вдвое и чуть не выбила из меня дух, но я стиснул зубы и вытерпел.
— Кирито! Ты в по…
Не дослушав напарника, я схватил цепь, свисающую с его правой руки, и дёрнул изо всех сил.
Свист, стук — и пара стрел вонзилась в камни, на которых секунду назад стоял Юджио. Я отпрыгнул назад, не выпуская цепь из руки, и поднял взгляд.
На фоне предрассветного неба медленно кружил дракон. Прищурившись, я увидел, что кто-то сидит в седле на его спине. Это мог быть только рыцарь единства… причём дьявольски меткий, раз он умудрился попасть в нас с дракона, да ещё находясь на таком расстоянии.
В это время всадник вновь натянул тетиву огромного лука. Я изо всех сил оттолкнулся от земли раненой ногой. Через миг в кладку передо мной воткнулись ещё две стрелы.
— В-вот это совсем плохо, — обронил я, не выпуская цепь Юджио.
В этом мире в меня ещё ни разу не стреляли из лука. Даже леди Сольтилина, живая энциклопедия тактики, прибегала самое большее к метательным ножам. Я уже было решил, что воинам Андерворлда дальний бой не по нраву, но, похоже, рыцари единства готовы сражаться чем угодно.
Разумеется, нельзя было отводить взгляд от дракона, так что мне пришлось вспоминать, нет ли поблизости укрытия. Увы, ничего подходящего на ум не пришло. Кусты роз возле бронзовых заборов едва ли нас спрячут. Поэтому…
— Надо валить! Ждём следующей стрелы, уворачиваемся и бежим! — прошептал я напарнику и напрягся, готовясь к очередному выстрелу.
Однако новый рыцарь единства опустил лук. Дракон опустился по спирали, и через несколько секунд площадь с фонтаном заполнил зычный голос:
— Преступники, немедленно отойдите от Сёрти Вана!
Я невольно скосил взгляд. Чуть не выпавшая призма уже почти вернулась в лоб Эльдриэ.
— Вам не избежать наказания за попытку совращения благородного рыцаря единства! Я пригвозжу вас стрелами и верну обратно в темницу!
Первый луч зари забрезжил на востоке, подсветив парящего дракона. Всадник носил тяжёлые красные доспехи, похожие на броню Эльдриэ, и держал в левой руке длинный лук того же цвета. Скорее всего, этот лук — такой же божественный артефакт, как и «Морозная чешуя». Непонятно, правда, стоит ли за невероятной точностью «Полное подчинение» или же собственные навыки стрелка.