Больше крупный рыцарь ничего не сказал, просто положил на тетиву красного лука сразу четыре стрелы.
— Б… бежим!
Чтобы увернуться с такого расстояния, нужно двигаться, не переставая. Я бросился вперёд сломя голову, таща за собой цепь Юджио. При каждом шаге правая нога отзывалась страшной болью, но я не мог остановиться. Юджио мчался следом, тяжело дыша.
Я подумал, не укрыться ли от стрел в темнице, но идея была так себе. Поэтому я пробежал через южную калитку площади, понимая, что первый же тупик лабиринта нас убьёт.
Ещё несколько шагов, и прямо за нами одна за другой вонзились несколько стрел.
— Уоа-а-а-а! — не то взревел, не то завопил я, продолжая мчаться вперёд.
Иногда нас скрывали заборы, но стоило выбежать на перекрёсток, как всадник выпускал очередной залп стрел.
— Да сколько же их у него?! — ругнулся я вслух.
— Невероятно, но он выпустил уже больше тридцати! — мгновенно отозвался Юджио.
— Чёрт побери, мы ж не в ММО какой-нибудь!.. Прости, не бери в голову!
Я уже давно потерял представление о том, куда мы бежим, однако на каждом перекрёстке что-то дёргало меня за чёлку, и я послушно поворачивал. Мы всё ещё держались достаточно далеко от дракона, но он немедленно настигнет нас, если мы хоть раз забежим в тупик.
Похоже, мои негативные мысли сделали своё дело спустя несколько развилок загадочный помощник всё-таки ошибся. Метрах в десяти перед нами безжалостно маячил тупик.
Оставалось разве что сломать забор укоротившейся цепью, но, как я уже успел проверить, она не больно-то обгоняла ограду по уровню приоритета. Вряд ли мне хватит одного удара.
Впрочем, выбора не было. Я уже собрался замахнуться цепью, уповая на удачу, как вдруг…
— Эй, молодые люди, сюда! — раздался непонятно откуда голос.
На долю секунды я остолбенел. Выражение «молодые люди» ожидаешь услышать от человека взрослого, однако голос явно принадлежал маленькой девочке.
Притормаживая, я кидал взгляды по сторонам, и вдруг увидел, что в заборе с правой стороны непонятно когда появилась маленькая дверь. Оттуда выглядывала и манила рукой девочка лет десяти в большой чёрной шапке.
Сверкнуло пенсне с круглыми линзами, и незнакомка исчезла в проёме. На миг я задумался, не ловушка ли это, но тут что-то пребольно дёрнуло меня за чёлку. «Чего застыл, давай туда!» — словно говорил мне кто-то.
Мы с Юджио стремглав бросились во тьму.
Часть 3
За дверью оказалось неожиданно просторно и глубоко.
— А-а-а-а-а! — жалобно завопил я, кувыркаясь, и трижды перевернулся в воздухе.
Наконец я ударился спиной об упругий пол, отскочил и приземлился на пятую точку.
Юджио грохнулся рядом, проделав примерно такой же путь. Мы тряхнули головами, восстанавливая чувство равновесия, и боязливо огляделись по сторонам.
— Э-э… — растерянно протянул Юджио, и я его понимаю.
Мы только что пробежали через дверь в заборе розария. За ней мы должны были обнаружить продолжение лабиринта, но вместо этого оказались в каком-то коридоре, со всех сторон обитом старыми досками. Именно благодаря им пол был таким упругим. Окажись тут камни, как в розарии, мы бы серьёзно пострадали.
Коридор уходил вперёд метров на десять, на дальней стене плясало отражение приятного оранжевого света. В воздухе вместо влажной ночной прохлады царил запах сухой старой бумаги.
«Куда мы попали?» — подумал я, и в это же время за спиной раздался металлический щелчок. Обернувшись, я увидел на редкость крутую лестницу, наверху которой виднелась маленькая дверь и чья-то фигурка.
Я забыл и о ране на груди, и о пробитой ноге, медленно встал и осторожно поднялся по лестнице. Я мог бы поклясться, что мы с Юджио влетели в бронзовую решётчатую дверь, однако эта, как стены и пол, была сколочена из досок. Причём из свежих и белых, в отличие от коридора.
Как только я забрался на третью сверху ступень, стоявшая лицом к двери фигурка подняла правую руку, призывая остановиться. Маленькая рука держала огромную связку латунных ключей. В двери красовалась гигантская замочная скважина. Кажется, щелчок, что я слышал несколько секунд назад, был звуком захлопнувшегося замка.
— Простите, а…
«Где мы и кто вы?» — хотел было я спросить, но вдруг услышал звук.