О закрытую дверью билось нечто маленькое и твёрдое. По коже пробежали мурашки.
— Заметили… Лазейка приказала долго жить, — пробормотала загадочная незнакомка и ещё раз взмахнула рукой, словно отгоняя меня.
Пришлось оставить вопросы до лучших времён и спуститься обратно. Я подошёл к Юджио, который тоже поднялся на ноги, и развернулся. Девочка как раз почти спустилась.
В самом коридоре света не было, и в тусклых отблесках я мог лишь примерно разобрать очертания нашей спасительницы. Большая пухлая шапка, мантия фокусника, субтильная фигурка. В правой руке связка ключей, в левой — палка длиной с саму незнакомку.
Девочка направила на нас свою палку (или всё-таки волшебный посох?) и опять заговорила:
— Молодые люди, шевелитесь! Мне ещё весь проход выбраковывать.
Каким-то образом этот, несомненно, девичий голос заключал в себе не меньше силы, чем голос заведующей Азурики. Мы с Юджио мигом развернулись и беспрекословно пошли на свет. Короткий коридор быстро кончился и привёл нас в причудливое место.
Просторная квадратная комната. В настенных лампах плясало пламя, наполняя помещение уютом. Никакой мебели, одна лишь тяжёлая деревянная дверь с противоположной стороны.
Остальные стены изобиловали проходами вроде того, которым воспользовались мы. Я попробовал заглянуть в ближайший. Он тоже заканчивался лестницей и маленькой дверью.
Пока мы с Юджио осматривались, девочка в мантии прошла коридор. Затем она прокрутилась на месте и направила посох в проход:
— Оп-ля! — очаровательным голоском издала она старомодный клич и взмахнула посохом.
Я уже думал, меня больше ничто не удивит, но в очередной раз ошибся. К моему глубочайшему изумлению, доски по бокам коридора стали вылезать из стен и с грохотом складываться, начиная с дальнего конца.
Всего через несколько секунд десятиметровый коридор полностью закрылся. Последние доски перед проёмом выскочили, соединились со стеной, и от прохода не осталось ни следа, ни даже вмятинки!
Если это священное заклинание, то весьма сложное и масштабное. Чтобы разом передвинуть такое количество объектов, нужен длинный текст и солидный уровень системных полномочий. Однако, к моему удивлению, девочке хватило всего одного возгласа «оп-ля». Она даже не сказала «Систем колл», а ведь на уроках академии нас учили, что без этой фразы не обходится ни одно священное заклинание.
Девочка фыркнула как ни в чём не бывало, стукнула посохом об пол и наконец повернулась к нам.
Теперь, при свете я разглядел, что она очаровательна, как куколка. В блестящей, будто сшитой из вельвета, мантии и большой шапке она напоминала даже не колдунью, а умудрённого годами учёного, однако выбившиеся из-под шапки каштановые кудряшки и молочно-бледна я кожа сияли так, как это бывает только у юных.
Но сильнее всего впечатляли карие, под цвет каштановых волос, глаза. Спрятанные за пенсне и обрамлённые длинными ресницами, они излучали глубокий ум и даже мудрость. Я тонул в них, словно в бездонных озёрах, но не мог понять, о чём она думает.
Впрочем, самое главное — она спасла нас от рыцарей единства, и за это её следовало поблагодарить.
— Э-э… спасибо за помощь! — произнёс я, кланяясь.
— Пока сложно сказать, стоило ли тебе помогать.
Сухость как она есть. За время наших с Юджио странствий я успел хорошо уяснить, что у него лучше получается говорить с незнакомыми людьми. Поэтому я и на этот раз пихнул напарника локтем.
Юджио шагнул вперёд, склонил свою мокрую голову в поклоне и представился:
— Это самое… очень рад знакомству, меня зовут Юджио, а его Кирито. Огромное спасибо вам за помощь! Вы… здесь живёте?
Он тоже явно нервничал. Девочка вздохнула, поправила пенсне и ответила:
— Вот ещё. Не здесь, конечно… За мной!
Она ударила посохом в пол и направилась к большой двери, мы поспешили следом. Я в который уже раз искренне удивился, когда она открыла створы взмахом посоха.
Пройдя через дверной проём вслед за девочкой, мы оказались в столь необычном месте, что были поражены до глубины души и застыли как истуканы.
Моим глазам открылась просто невероятная картина: гигантская библиотека, иначе и не скажешь.
Целый мир, состоящий из одних только книг и шкафов. Огромный цилиндр, вдоль стен которого в несколько рядов тянутся лестницы и проходы, заставленные книжными шкафами с одной или обеих сторон. Мы стояли на самом дне этого трёхмерного лабиринта, до крыши было метров сорок — десять этажей по меркам реального мира. Сколько всего книг на этих полках — даже представить было невозможно…