Действительно, во времена жизни в Рулиде Юджио и другие селяне разве что смотрели Жизнь в окне Стейсии, не более.
— Но Квинелла была на удивление терпеливым и проницательным ребёнком. Благодаря этим качествам она постепенно вникала в смысл слов, из которых состоят команды. Она поняла, что означает «дженерейт», «элемент», «обжект» и другие слова загадочного потустороннего языка. Наконец ей удалось самостоятельно собрать из нескольких примитивных команд своё собственное заклинание — «Термальную стрелу». Она взяла системные команды, до сих пор лишь облегчавшие повседневную жизнь, и сделала из них оружие, способное уменьшать Жизнь. Скажи, Кирито…
Я неожиданно услышал своё имя, моргнул и посмотрел в лицо Кардинал.
— Ты уже понял, почему твои полномочия как заклинателя… почему твой уровень системных полномочий так резко вырос?
— Да… вернее, более-менее. Скорее всего, из-за того, что я обратил в бегство толпу гоблинов в пещере.
— Совершенно верно. По идее, жители этого мира должны сражаться с вторгающимися врагами и становиться сильнее. Правда, вторжение начнётся только на этапе стресс-теста… Как бы там ни было, полномочия можно поднимать только в битвах с врагами или через однообразное повторение команд. Квинелле было всего одиннадцать, когда она открыла для себя правду. Это произошло случайно: она отправилась в лес рядом с домом, чтобы испытать «Термальную стрелу», и подстрелила безвредную золотую прыгучую лису…
— Получается, полномочия повышаются не только за убийство вторгающихся врагов и монстров королевства тьмы?
— Верно. Начисление «очков опыта» происходит при уничтожении любой единицы, в том числе человека. Разумеется, в этом мире люди не убивают друг друга, подавляющее большинство даже не подумает убить безвредного зверька. Но те, в ком сильны гены аристократов, — это особый случай. Они охотятся ради забавы и невольно повышают уровень собственных полномочий… А одиннадцатилетняя Квинелла занялась этим сознательно.
Кардинал прервалась, взяла чашку обеими руками, отпила чай и продолжила тихий рассказ:
— Как только девочка осознала, что убийство зверей повышает её полномочия как заклинательницы, она стала каждую ночь сбегать из дома, чтобы истреблять животных втайне от других аристократов и обычных жителей. Если бы я, регулятор мирового баланса, обладала сознанием уже тогда, то пришла бы в ужас от поведения Квинеллы. Она бездушно… даже с каким-то извращённым наслаждением ночь за ночью вычищала окрестности Центории от всех диких зверей. По воле системы в мир приходили новые единицы на замену утраченным, и следующей ночью всё повторялось…
Меня, игрока в VRMMO, этот рассказ не должен был задеть. Во времена SAO я и сам точно так же фармил монстров сутками напролёт, чтобы прокачать себе характеристики. В этом самая суть ММО-игр.
Однако сейчас я обливался холодным потом, слушая слова Кардинал.
Маленькая девочка в пижаме глубокой ночью блуждает по дремучему лесу, бездушно испепеляя всех повстречавшихся зверей. Я знал только одно слово, которым мог описать эту картину, — кошмар.
Кардинал стиснула чашку в ладонях, словно мой страх передался и ей.
— Полномочия Квинеллы росли день ото дня. Она продолжала расшифровывать команды и со временем освоила заклинания восстановления Жизни и предсказания погоды. На то время это были подлинные чудеса в глазах обычных людей. Жители Центории, особенно отец, боготворили Квинеллу и считали её посланницей небес. К тринадцати годам она стала божественно прекрасной. Ласково улыбаясь людям, она чувствовала, что настало время раз и навсегда удовлетворить безграничную жажду власти. Квинелла стремилась не к власти аристократа над землями и не к власти мечника над клинком. Она взяла выше и… и нацелилась на звание богини!