Другими словами, айнкрадский стиль опирался на те же принципы, по которым жил сам Кирито, единственный его носитель: никаких украшательств и никакой показухи — только мчаться напролом к цели. Наткнувшись на стену, не сдаваться, а пробовать снова и снова. Скорее всего, без помощи Кирито Юджио никогда не добрался бы даже до Заккарии, не говоря уже о Центории.
Именно поэтому Юджио возразил, даже не думая, когда Гумберт назвал этот стиль подлым.
Тем не менее его душа дрогнула. Волна слабости прокатилась по телу, и клинок немного отступил. Теперь уже голубое свечение меча Юджио начало мерцать. Он расставил ноги и выгнулся дугой, держась из последних сил.
Гумберт зловеще усмехнулся и заговорил голосом, похожим на скрежет когтей по стеклу:
— Всю подлость твоего стиля легко понять по тому, как жалко ты выглядишь теперь. Наверняка ты ждал возможности обогнать меня и господина Райоса на квартальном турнире… но я не позволю тебе! Я раздроблю твоё правое плечо, и ты ещё долго не сможешь держать в руке меч.
— Кх!..
Юджио стиснул зубы и напрягся, однако меч Гумберта давил всё сильнее с каждой секундой. На самом деле тайные приёмы могут противостоять отталкиванию довольно долго, лишь бы клинок не отклонялся от траектории, однако «Молниеносное рассечение» Гумберта уже почти столкнуло меч Юджио с изначального пути. Ещё один сан, нет, всего пять милей, и «Слэнт» прервётся, а сильнейший удар, как и обещал Гумберт, придётся на правое плечо Юджио.
Разумеется, в академии есть отличный медкабинет, полный разнообразных лекарств, в котором всегда дежурит лекарь, владеющий священными заклинаниями исцеления. Однако заклинания и лекарства не всесильны. Они не могут вылечить тяжёлые травмы, вроде раздробленной кости, если только не прибегать к таким опасным заклинаниям, как передача Жизни от одного человека к другому. Если Юджио повредит плечо, турнир в следующем месяце действительно придётся…
«Я что, дурак?! Какой мечник боится травм?!» — Юджио отмахнулся от страха, на миг просочившегося в душу, и сосредоточил все свои мысли на клинке.
Он мог покинуть зал, но решил принять вызов Гумберта и сразиться с ним. После этого должно быть стыдно, что слова противника так задели его и заставили испугаться поражения. Раз уж взялся за меч, используй все умения и всю силу, а дальше будь что будет — именно этим духом был пропитан айнкрадский стиль.
«Но я ещё не показал всё, на что способен!»
Он больше не смотрел на звериный оскал Гумберта, в сознании остался только деревянный меч в правой руке. Ладонь ощущала твёрдость и вес дуба, изгиб и дрожь клинка, даже едва уловимую вибрацию энергии исчезающего «Косого удара».
«Слейся со своим мечом», — каждый раз советовал ему лучший друг и учитель, парень по имени Кирито.
До полноценного слияния с мечом Юджио было ещё далеко, но благодаря ежедневным тренировкам, он начал иногда будто бы слышать голос клинка, который велел ему двигаться именно так, а не иначе.
И сейчас меч шептал ему: «Если так и будешь сдерживать удар сверху ударом снизу, конечно, он тебя одолеет. Меняй приём».
— Уо-о! — неожиданно громко взревел Юджио, приходя в движение.
Правое запястье повернулось, деревянный клинок столкнулся с мечом Гумберта правой стороной. В тот же миг «Косой удар» прервался, а «Молниеносное рассечение» начало стремительно приближаться к плечу, испуская синий свет.
Но Юджио не стал отталкивать лезвие противника, а скользнул по нему клинком, занося над своим плечом. С этой стойки начинался другой тайный приём айнкрадского стиля — «Вертикаль».
Меч Гумберта достиг рукава тренировочной одежды, разрезал несколько санов синей ткани… но тут клинок Юджио вспыхнул ярким синим светом и резко оттолкнул оружие противника.
— Уо-о!
От неожиданной контратаки у Гумберта чуть глаза не вылезли из орбит. Конечно, они с Райосом знали, что в айнкрадском стиле существуют приёмы-комбинации, но вряд ли догадывались, что один тайный приём можно применять сразу же за другим. Даже Юджио не знал, возможно ли это, — в пылу битвы тело само подсказало ответ.
Всего за мгновение меч Гумберта отступил на пять с лишним санов, свет «Молниеносного рассечения» развеялся в воздухе. Затем аристократ не удержался в стойке, и его ноги оторвались от пола.
И хорошо, что оторвались. Если бы он устоял, меч Юджио однозначно попал бы ему по левому плечу. Однако вместо этого мощь «Вертикали» пришлась на всё тело и отбросила его на три с лишним мера назад.