Восемь лет назад. В Рулиде, на площади перед церковью. Когда он пытался спасти Алису, которую забирал Рыцарь Единства. Было то же самое.
Вытянув меч всего на несколько миллисе, Юджио дальше не мог даже шелохнуться. И голос подать тоже не мог.
Ни на чуть-чуть он не мог сдвинуться, словно его ноги отрастили корни, ушедшие глубоко в землю.
Райос и Умбер, заметив, возможно, что происходит что-то не то, обернулись к нему и, глядя, как он неприглядно застыл с мечом в руках, мерзко заухмылялись.
Потом еще медленнее, чем прежде, они, будто напоказ, придвинулись к плачущим Тиизе и Ронье.
Юджио вдруг увидел какой-то странный знак.
Прямо посреди залитого красноватой дымкой поля зрения алые, как кровь, буквы священного языка выстроились в слова, крутящиеся слева направо. Там было написано: «SYSTEM ALERT: CODE 871», — но что это такое, Юджио не понимал.
Однако интуиция подсказала ему, что это — нечто вроде «печати». Печати, запрятанной в правом глазу; эта печать и не дает ему двигаться; она заставила его подчиниться закону тогда, восемь лет назад, и заставляет сейчас. Из-за нее он и не смог ничего сделать — только смотрел, как забирают Алису.
— У… гу… ооо!..
Отчаянно цепляясь за ускользающее сознание, Юджио неотрывно смотрел на алую печать. И на находящихся по ту сторону от нее Райоса и Умбера, готовых уже проникнуть в девушек.
Непростительно. Абсолютно непростительно. Превратив ненависть к этим двоим в силу, он двинул правой рукой. Медленно-медленно меч пополз из ножен. Священные буквы становились все крупнее, слова вращались все быстрее.
— Неееет!.. Семпааай!!! — закричала Тиизе.
— У… оаааааа!!! — взревел и Юджио; и тут случилось.
Серебряная вспышка — и правый глаз взорвался; Юджио даже почудилось, будто что-то брызнуло во все стороны.
Поле зрения сразу сократилось вдвое, но, не обращая на это никакого внимания, Юджио рывком вытянул из ножен «Меч голубой розы». Еще даже не выйдя полностью, клинок засиял синим.
Секретный прием стиля Айнкрад, «Горизонтальный удар».
Видимо, краем глаза заметив летящий с быстротой молнии клинок, Райос в последнее мгновение сумел пригнуться. Меч коснулся взметнувшейся пряди волос и срезал ее.
Однако Умбер, находящийся дальше, заметил движение Юджио слишком поздно. Уже почти войдя в Ронье, он застыл, потом неуклюже дернулся влево, выпучив глаза.
— Ии… — только и успел взвизгнуть он и инстинктивно закрылся левой рукой; а потом «Меч голубой розы», точно притянутый магнитом, ударил ее близ локтя.
Сопротивления Юджио не ощутил. Но левое предплечье Умбера отделилось от локтя и, крутясь, шлепнулось на вычурный ковер.
На какое-то время все застыли, не произнося ни звука. Меч прошел весь положенный ему путь, и лишь после этого Юджио вновь ощутил боль там, где уже не было правого глаза.
Потом –
Кровь с шипением хлынула струей из перерубленной левой руки Умбера. В основном она полилась на блестящие простыни, но несколько капель долетели до Юджио, оставив черные пятна на синей форме с левой стороны.
— Нет… ааа… аааааа?!
Из глотки Умбера вырвался пронзительный вопль. Выпучив глаза и открыв рот, он уставился на обрубок, из которого продолжала литься кровь.
— М… моя… моя рука!.. Кровь… столько крови!!! Моя Жизнь… моя Жизнь, она падаеееееет!!!
Лишь тут он вцепился правой рукой в обрубок, но, чтобы остановить кровь, этого было явно недостаточно. Красная жидкость продолжала литься на простыни; Умбер подался к сидящему слева от него Райосу.
— Ра-райос-доно! Заклинание! Нет, нормальные заклинания уже не помогут… пожалуйста, пожалуйста, передай мне часть своей Жизни!..
Окровавленная правая рука потянулась к Райосу, словно пытаясь вцепиться в него, — но тот проворно скользнул в сторону и поднялся с кровати. Тиизе и Ронье, похоже, до сих пор не пришли в себя от того, что только что случилось, — они не двигались, и глаза их были пусты.
— Райос-доно, твоя Жииизнь!
Райос посмотрел на продолжающего вопить Умбера — взгляд его выражал удивление и в то же время равнодушие — и ответил:
— …Прекрати паниковать, Умбер. Из-за одной отрубленной руки ты всю Жизнь не потеряешь… по крайней мере я так читал где-то. Обвяжи ее шелковой веревкой и останови кровь.
— Н-нет…
— Тут другое интересно — ты это видел, Умбер?
Отведя взгляд от Умбера, принявшегося лихорадочно обматывать руку веревками, которые он успел снять с ног Ронье и Тиизе, Райос посмотрел на согнувшегося после выполнения приема Юджио. Кончик языка раз за разом проводил по искривленным губам.
— Твою руку отсек меч этого мужлана. Потрясающе… это… впервые в жизни я вижу, как кто-то нарушает Запрет. Я ожидал всего лишь проявления неуважения, но… подумать только, нарушение самого Индекса Запретов!!! Поистине великолепно!!!
Развернувшись (его халат по-прежнему был распахнут), Райос зашагал к противоположной от кровати стене. Из висящих на ней красных кожаных ножен он потянул большой меч.
— Право судить применяется лишь к дворянам низших классов и к тем, кто живет на моей земле, но… это ограничение не распространяется на тех, кто нарушил столь серьезный Запрет!
Выкрикнув это с еще большим возбуждением, чем прежде, когда он пытался надругаться над Тиизе, он со скрипом извлек меч. Правой рукой он поднял над головой клинок, блестящий зеркально-серебряным блеском.
За окном громыхнуло особенно яростно. Левым глазом Юджио увидел сиреневый отблеск на клинке. Этим мечом Райос Антинос будет судить Юджио… словом, он явно собирается его убить. Однако Юджио не двигался с места. Несмотря на то, что он нарушил Индекс Запретов, а его правый глаз взорвался вместе с этой непонятной печатью, само по себе его деяние — то, что он отрубил Умберу руку, — потрясло его настолько, что он даже шевельнуться не мог, не то что меч нормально держать.
— Куу, ку-ку-ку… Какая досада, элитный мечник Юджио-доно. А я так хотел скрестить с тобой мечи на турнире через месяц. Я и не думал, что буду прощаться с тобой таким вот способом.
Райос подошел на шаг, еще на шаг; в его голосе слышался восторг пополам с безумием.
Затуманенным левым глазом Юджио смотрел на поднятый высоко меч.
Я не могу погибнуть здесь; такая мысль промелькнула у него в мозгу, но одновременно обреченный голос произнес: я погибну, если не буду двигаться.Мечта стать Рыцарем Единства и встретиться с Алисой исчезла навсегда. Его любимый меч напитался кровью человека, Юджио стал преступником. Но — по крайней мере он смог спасти Тиизе и Ронье. Райос и Умбер больше не тронут девушек. А значит, даже в ужасном преступлении, которое он совершил, остается место облегчению.
— Ку, ку-ку… даже я впервые в жизни отрубаю голову человеку настоящим мечом. Да нет — даже отец и дядя такого никогда не делали. Теперь я стану еще сильнее… сильнее даже, чем тот зазнайка из семьи Левантейн.
Меч и лицо Райоса озарились белым светом, тут же раздался удар грома. Даже Умбер, сжимающий левую руку, смотрел, выпучив глаза, будто забыл про боль; а Тиизе, по-прежнему связанная и лежащая на кровати, изо всех сил пыталась что-то прокричать.
Юджио слабо улыбнулся младшей ученице, так старательно исполнявшей обязанности слуги, пусть и всего в течение месяца, и опустил голову.
— Элитный ученик Юджио; нет, преступник Юджио!!! Старший сын дворянского рода третьего класса Райос Антинос своим правом судить приговаривает тебя к смертной казни!!! Отдай всю свою Жизнь богам… и искупи свои прегрешения!!!
Так проревел Райос Антинос, и следом его меч тоже запел свою песню –
Бумм! Юджио услышал тяжелый звук удара. Но сколько он ни ждал, клинок все не опускался на его шею. Юджио медленно поднял голову — и увидел.
Под мечом Райоса, проделавшим половину пути, был другой… с непроглядно-черным клинком. Рукав, покрывавший протянувшуюся сзади руку, тоже был черный. И мокрые от дождя волосы обладателя руки — тоже.
— Кири… то…
Как только Юджио произнес имя своего партнера, который должен был сейчас быть в общежитии младших учеников, искать Тиизе и Ронье, тот едва заметно кивнул и одними губами произнес: «Прости». Потом, глядя прямо перед собой, размеренно сказал: