— Но ведь получается, она и сама не могла снять этот запрет?
— Изнутри комнаты — нет. Я догадалась обо всём, когда она только начала читать команды на создание оружия, но уже не могла помешать ей. Я понимала, что как только она запечатает команды, я тоже не смогу снять ограничение. Поэтому мне пришлось впопыхах создать своё оружие и попытаться добить её физическим уроном.
Кардинал прервалась, подняла прислонённый к столу посох и подала мне. Я недоумённо протянул правую руку и взял его. Лёгкое на вид дерево навалилось на ладонь таким чудовищным грузом, что я немедленно схватился за посох ещё и левой рукой. Когда я положил его на стол, раздался глухой громкий стук. Несомненно, у этого оружия класс ещё выше, чем у моего чёрного клинка и «Голубой розы» Юджио.
— Понял… у тебя не только системные, но и объектные полномочия божественные, да? — спросил я, потирая правое запястье.
Кардинал равнодушно пожала плечами.
— Администратор скопировала не только память и мысли, но и полномочия, и очки Жизни. Её меч и мой посох были равны по силе. Сначала я понадеялась, что даже в бою без заклинаний победа будет за мной. Лишь взяв посох в руки, я поняла замысел Администратор и осознала разницу между нами…
— Ещё раз: о какой разнице ты говоришь?
— О самой простой. Посмотри на моё тело, — сказала Кардинал, распахивая толстую мантию.
Моим глазам предстали белая блузка, чёрные панталоны и белые чулки. Хрупкая маленькая девочка, говорящая почему-то, словно пожилой мудрец.
Чутьё подсказало, что не стоит на неё пялиться, и я машинально отвёл взгляд.
— И что не так… с твоим телом?
— Эх, какой же ты непонятливый, — проворчала Кардинал, запахивая мантию. — Представь, что тебя выдернули из твоего тела и забросили в моё. Рост, длина рук — всё не то, к чему ты привык. Смог бы ты сражаться мечом как раньше?
— А-а…
— До того дня я жила в теле Администратор… то есть в теле довольно высокой женщины по имени Квинелла. Во время перестрелки заклинаниями особенной разницы я не ощущала, но когда приготовилась защищаться посохом, то мгновенно оценила всю безвыходность своего положения.
Я хорошо понимал, о чём она. Даже в многочисленных VRMMO реального мира приходится очень долго привыкать к ближнему бою, если выбрать внешность, существенно отличающуюся от настоящей.
— Кстати, насколько ты сейчас ниже Администратор?
— На полметра, наверное. Даже теперь я со страхом вспоминаю взгляд сверху вниз и улыбку на её лице. Битва продолжилась, но уже через пару-тройку ударов я поняла, что проигрываю.
— И что было дальше?
Очевидно, что она как-то выкрутилась, раз теперь обо всём мне рассказывает, но я всё равно слушал затаив дыхание.
— Администратор получила преимущество, но допустила одну-единственную ошибку. Ей бы сначала замуровать выход из комнаты, а уж потом запечатать команды — вот тогда я не избежала бы гибели. А так, поскольку у меня нет человеческих эмоций, я… — Кардинал говорила с нескрываемым недовольством, но я не хотел перебивать, — немедленно решила удрать и зайцем метнулась к двери. Администратор гналась за мной, размахивая мечом. Она царапала мою спину, постепенно уменьшая Жизнь…
— Да уж… жуть какая…
— Жуть. Но возможно, тебе тоже придётся это пережить, ведь ты уже два года и два месяца суёшь нос в её дела.
— Ч-что ты, никуда я ничего не сую! — я потёр губы, приходя в себя от неожиданных слов. Вдруг меня осенило, и я нахмурился. — Так, погоди. Два года и два месяца? Ты что, всё это время следила за мной?
— Разумеется, следила. Это были на редкость долгие два года и два месяца из двухсот лет, которые я тут провела.
— Какого…
Это меня, конечно, поразило. Получается, мудрая маленькая учёная следила за всеми моими действиями? Вроде бы я за это время не сделал ничего постыдного, но не могу быть до конца уверен. Кое-как убедив себя в том, что нет времени прокручивать в голове два последних года, я вернул мысли на место.
— Ладно, об этом спрошу потом… Ну и как ты сбежала от Администратор?
Кардинал фыркнула:
— Вырвавшись из покоев на вершине собора, я вновь получила право использовать заклинания, но они уже не могли меня спасти. Если бы я попыталась что-то применить, Администратор просто наложила бы запрет на коридор. Изменилось только то, что я перешла с бега на полёт. Я понимала, что для победы необходимо спрятаться там, где её атаки меня не достанут.
— Да, но Администратор ведь не зря так назвала себя: в этом мире она обладает буквально администраторскими правами. Разве можно хоть где-то укрыться от неё?