— Сколько бы она ни называла себя богом-администратором, на самом деле она не всемогуща. В этом мире ей неподвластны два места.
— Какие?
— Первое — земля по ту сторону Краевого хребта… Дарк Территори, известная среди людей как королевство тьмы. Второе — Великая библиотека, в которой мы сейчас находимся. Когда Администратор узнала, что запасы её памяти ограничены, первым делом она построила это место, чтобы оно служило своего рода внешним носителем. Здесь собраны все системные команды и обширные архивы информации об Андерворлде. Администратор решила, что ни один человек, кроме неё самой, не должен сюда попасть. Поэтому она разместила библиотеку внутри собора, но никак не связала их в пространстве. Сюда вела одна-единственная дверь, и команду для её призыва знала только она… и я.
— А-а…
Я снова обвёл взглядом бесконечные лестницы, проходы и книжные шкафы. На первый взгляд, цилиндрические стены были сделаны из самого обыкновенного кирпича, но…
— Значит, по ту сторону этих стен…
— Ничего нет. Стены неуязвимы, но если бы кто-то уничтожил их, то открыл бы проход в бесконечную пустоту.
«Интересно, что будет, если в эту пустоту прыгнуть?» — невольно задумался я и мотнул головой, отгоняя мысль.
— Так, а дверь — это калитка в розарий, через которую прошли мы?
— Нет, тот проход я добавила гораздо позднее. Двести лет назад в центре нижнего уровня собора прятались огромные двустворчатые двери. Я убегала от Администратор и на ходу читала заклинание, чтобы призвать их. Даже у меня только раза с третьего вышло проговорить без запинок. Двери появились в конце прохода, я прыгнула в них и немедленно заперла за собой.
— Заперла? Но ведь у Первосвященницы такие же права, как и у тебя. Разве она не могла снова открыть их?
— Могла, но, к счастью, двери были устроены так, что, если изнутри повернуть ручку замка по часовой стрелке на девяносто градусов, человеку снаружи потребуется длинное заклинание, чтобы открыть их. Я слушала полный ледяной ненависти голос, читающий заклинание по ту сторону двери, и тоже произносила текст команды. Я дочитала её почти одновременно с тем, как замок повернулся в обратную сторону…
Мысленно пережив те события, Кардинал обхватила себя руками. Даже по моей спине пробежал холодок, хотя со дня их битвы прошло уже двести лет. Допив остатки супа, я выдохнул и спросил:
— Ты читала заклинание уничтожения двери, я прав?
— Истинно так. Я разнесла в щепки единственный проход, который связывал Центральный собор и Великую библиотеку. При этом библиотеку полностью оторвало от остального мира. Так я и сбежала от Администратор.
— И что же помешало ей создать ещё одну дверь?
— Как я уже говорила, Администратор сначала создала Великую библиотеку с дверью, потом отрезала её от собора. Системные координаты этого пространства постоянно меняются, блуждая в свободном диапазоне. Без помощи извне узнать их невозможно.
— Понятно. А поскольку у Центрального собора координаты постоянные, ты всегда можешь построить туда проход, так?
— Именно. Но каждый раз, когда я открываю отсюда дверь, её немедленно замечают слуги Администратор, поэтому все входы в библиотеку — одноразовые. Как и тот, в розарии, через который я впустила тебя и Юджио.
— Большое спасибо! — робко поблагодарил я.
Маленькая учёная усмехнулась и посмотрела в потолок. Прищурив глаза под пенсне, она медленно продолжила:
— Я проиграла Администратор, проиграла ошибке, которую должна была исправить. Позорно сбежала, спряталась здесь… и вот уже двести лет только раздумываю и наблюдаю…
— Двести лет… — пробормотал я.
В реальности мне семнадцать с половиной лет, в Андерворлде я провёл два года, так что в сумме не прожил ещё и двадцати. Поэтому я не мог прочувствовать, как много времени она провела здесь. На ум приходил лишь мутный образ реки времени.
Напротив меня сидела девочка, прожившая практически вечность. Всё это время она находилась в библиотеке в совершенном одиночестве: рядом не было ни людей, ни животных, одни только молчаливые книги. Слово «одиночество» уже не могло описать такую жизнь: Кардинал, по сути, оторвала себя от остального мира. Я бы на её месте вряд ли выдержал двести лет и открыл бы дверь наружу, даже зная, что за ней ждёт погибель.
Более того, подобного не могло случиться, потому что…
— Но Кардинал… Ты ведь сама говорила, что флактлайты живут примерно сто пятьдесят лет. Та же Администратор решила снять с себя копию именно потому, что её срок уже истекал. Как же ты прожила двести лет после того, как отделилась от неё?