Кардинал медленно поставила пустую кружку на стол и кивнула.
— Отличный вопрос. Хотя Администратор тщательно выбирала, какие воспоминания перенести в мой флактлайт, свободного места в нём оставалось не так уж много. Поняв, что в библиотеке мне ничего не угрожает, я решила первым делом привести в порядок собственные воспоминания.
— Привести в порядок?
— Именно. То самое редактирование файлов без создания резервных копий. Если бы я хоть раз ошиблась, моё сознание навсегда растворилось бы в лайткубе затухающей вспышкой.
— Э-э-э… То есть ты, даже находясь взаперти, имеешь достаточные полномочия для редактирования кластера лайткубов где-то в реальности? Тогда почему ты не получила доступ к флактлайту Администратор и не стёрла её душу?
— Потому же, почему она не сделала это со мной. К сожалению или к счастью, для использования священных заклинаний, влияющих на состояние, необходимо иметь контакт с целевой единицей — физический или хотя бы зрительный. И, конечно, находиться достаточно близко к ней. Вот почему Администратор заставила дочь мебельщика подняться на верхний этаж, а мне пришлось помочь вам с Юджио добраться до собора.
После этих слов я невольно вздрогнул. Что ждало бы нас с Юджио на допросе, если бы мы не придумали безумный план побега из темницы?
— Другими словами, никакие полномочия не дают мне право вредить флактлайту Администратор изнутри библиотеки, но и она не может атаковать мой, — сказала Кардинал, отвлекая меня от страшных мыслей, и чуть опустила длинные ресницы. — Редактирование собственной души — поистине страшное дело. Всего одна команда — и прежде яркие воспоминания исчезают без следа. Но выхода не было. Я понимала, что пройдёт ещё немало времени, прежде чем я смогу уничтожить Администратор. В конце концов я стёрла все без исключения воспоминания о жизни Квинеллы и около девяноста семи процентов воспоминаний Администратор…
— Что? То есть практически всё?!
— Да. Долгая история Квинеллы, которую я тебе поведала, — это не мои воспоминания, а записи, которые я сделала перед тем, как стереть себе память. Я не помню лиц её родителей, тепло кровати, в которой она засыпала. Не знаю вкус сладких булочек, которые она так любила… Как я уже говорила, у меня нет человеческих эмоций. Я потеряла их вместе с воспоминаниями. Теперь я не более чем программа, которая пытается исполнить заложенный во флактлайт приказ: «Остановить обезумевший основной процесс».
Кардинал опустила голову и печально улыбнулась. Я разглядел на её лице печать неописуемо глубокого одиночества.
«Ты не программа, у тебя должны быть такие же эмоции, как у меня и у всех остальных людей», — хотелось сказать, но я не проронил ни слова.
Кардинал снова улыбнулась мне, ушедшему в глубокие раздумья, и продолжила:
— Выборочно стерев воспоминания из флактлайта, я освободила достаточно места на первое время. Затем надолго задумалась над тем, как отыграться за унизительное поражение и нанести Администратор ответный удар. Сначала я надеялась застать её врасплох и попытаться прикончить лично. Я уже говорила, в библиотеку нельзя открыть проход снаружи, но не наоборот. Конечно, у заклинания есть радиус действия, но я могу установить дверь в любую точку двора и нижнюю половину Центрального собора. Иногда Администратор всё же спускалась на нижние этажи, и я могла подловить её там, устроив засаду. К тому же я на удивление быстро привыкла к новому телу.
— Понятно… И правда, если бы ты точно знала, что нанесёшь первый удар, стоило бы попробовать… Но это была очень рискованная затея, разве нет? Администратор могла ведь как-то подготовиться…
Почти нереально поймать в засаду человека, который учитывает, где и когда на него могут напасть. Во времена SAO я охотился на оранжевых игроков, а они — на меня, но чаще всего застать противника врасплох ни у кого не получалось: все игроки точно знали, где именно их могут поджидать.
После моих слов Кардинал поморщилась и кивнула:
— Квинелла безошибочно определяла слабости людей ещё до того, как стала Первосвященницей. Во время нашей битвы она догадалась про разницу в телосложении, а после моего бегства определила своё преимущество и приняла меры.
— Преимущество? Но ведь у вас с Администратор и атака, и защита на одном и том же уровне, разве нет? Ну и… как бы это сказать… сообразительность тоже.
— Мне не нравится, как ты выразился, хотя ты и прав, — Кардинал фыркнула и продолжила: — В бою между нами почти нет разницы, но только пока мы сражаемся один на один.