— Один на один… A-а, вот в чём дело!
— Именно в этом. Я — неприкаянная отшельница, она — глава огромной Церкви Аксиом… Но обо всём по порядку. Породив меня, Администратор создала сама себе помеху и чуть не погибла в бою. После этого случая она хорошо уяснила, насколько опасно копировать флактлайты. Однако угроза разрушения разума из-за нехватки памяти осталась. Администратор должна была что-то сделать, но, в отличие от меня, не хотела рисковать и изменять свою память напрямую. В конце концов ей пришлось пойти на компромисс — она выбрала наиболее безопасное редактирование из возможных. Администратор удаляла лишь самые свежие, поверхностные воспоминания, поддерживая небольшой запас пустого места. Также она ограничила объём поступающей информации, чтобы та не записывалась в память.
— «Ограничила»… но ведь воспоминания о каждом прожитом дне всё равно накапливаются, разве нет?
— В зависимости от стиля жизни. Если ты много видишь, много делаешь и о многом думаешь, в твою память поступают большие объёмы информации, а если весь день не открываешь глаза и не покидаешь кровати с балдахином?..
— У-у… я бы не выдержал. Уж лучше весь день напролёт махать мечом.
— Можешь не хвастаться своей непоседливостью, мне про неё всё известно.
На эти слова мне нечего было ответить. Если Кардинал действительно зачем-то следила за всеми моими действиями, она прекрасно знала о моих постоянных вылазках втайне от Юджио.
Полуулыбка тут же пропала с губ маленькой учёной, и она вернулась к рассказу:
— Но Администратор, в отличие от тебя, не испытывает никаких эмоций относительно скуки и безделья. Порой она днями и неделями не покидала свою постель, погружённая в сладкую полудрёму и воспоминания о тех временах, когда ещё не правила миром…
— Но ведь Администратор — глава Церкви Аксиом? Разве у неё нет выступлений или других обязанностей?
— Когда-то были, и немало. В праздник начала года она принимала у себя четырёх императоров, к тому же регулярно спускалась на средние и нижние этажи, желая убедиться, что построенная ею система управления миром работает как надо. Но каждый раз Администратор опасалась, что я могу напасть. Поэтому вскоре она придумала новый план: создать верных сильных пешек, которым можно будет передать все обязанности и доверить защиту своего тела.
— Это и есть преимущество, которым она как глава Церкви обладает перед тобой? Но ведь этим она ещё сильнее всё запутала. Если защитники настолько сильны, что могут сражаться с тобой на равных, то как Администратор остановит их, если те по какой-либо причине восстанут? — спросил я.
Кардинал лишь пожала плечами и напомнила:
— Я ведь сказала «верных».
— Я помню, что жители этого мира не нарушают приказов свыше, но ты сама показывала, как легко обойти это ограничение. Если, например, защитники Администратор заподозрят, что она — посланница королевства тьмы…
— Да, они могли так решить, и Администратор это прекрасно понимала. Не зря ведь она так долго изучала людей с высоким индексом нарушителя. Она знала, что слепая вера — ещё не верность… Более того, Администратор не стала бы доверять своим защитникам, даже если бы те искренне присягнули ей. В конце концов, её ведь уже предала собственная копия, — Кардинал хитро улыбнулась. — Перед тем как наделять кого-либо полномочиями и оружием, Администратор хотела заручиться стопроцентными гарантиями. Но как тогда быть? Ответ простой: достаточно перестроить флактлайт защитника.
— Что ты хочешь сказать?
— У неё уже была команда, способная на такое. Тот самый ритуал синтеза.
— Э-э… который объединяет душу и воспоминания?
— Да. К тому же она имела огромные запасы первосортных образцов с сильными душами. Все люди с высоким индексом нарушителя, над которыми она ставила опыты и после замораживала, обладали выдающимися умениями. Наверное, можно утверждать, что именно выдающийся ум и закалённое тело приводят к сомнениям в правоте Кодекса Запретов и Церкви Аксиом… Одним из первых её узников был на редкость талантливый мечник, настоящий герой. Недовольный властью Церкви, он собрал единомышленников, добрался до границ мира людей и основал там собственную деревню. Позднее он попытался пересечь Краевой хребет, отделяющий мир людей от Дарк Территори, тогда и попал в плен Церкви. Именно его Администратор выбрала на роль своего первого гвардейца.
Что-то в этом рассказе показалось мне знакомым, но пауза в речи Кардинал закончилась до того, как я успел вспомнить.