— Стресс-параметра? Кстати, ты ведь недавно рассказывала о каком-то стресс-тесте.
— Да. Строго говоря, нагрузка на людей уже сейчас растёт день ото дня, однако в базе данных описано наступление последней фазы стресс-теста, и с ней не сравнится никакая эпидемия.
— И что… случится?
— Скорлупа мира людей, зажатого в тисках, даст трещину. Ты знаешь, что находится снаружи?
— Дарк Территори?
— Именно. Царство тьмы создано для того, чтобы причинить людям ужасные страдания. Как я уже говорила, чудовища тьмы — гоблины, орки и прочие полулюди — такие же флактлайты, но ими движет жажда убийств и грабежей. Они организованы в иерархические сообщества, где сильные правят слабыми, у них есть армия, примитивная, но сильная. Полулюдей вдвое меньше, чем людей, но в бою каждый из них гораздо сильнее человека. Кошмарное войско ждёт не дождётся дня, когда вторгнется в мир людей, которых они называют иумами, и даст волю жестокости. Скорее всего, ждать осталось недолго.
— Армия…
То, что я вздрогнул, будет ещё мягко сказано. Два года назад в пещере под Краевым хребтом я сразился с вождём гоблинов, действительно могучим воином. И сейчас у меня ёкнуло сердце при мысли о вторжении десятков тысяч таких же бойцов.
— У людей есть стражи и рыцари, — хрипло обронил я, не в силах унять дрожь, — но им ни за что не победить. В этом мире почти нет боевых искусств, полезных в настоящих сражениях…
— И я так думаю, — незамедлительно согласилась Кардинал. — Вероятнее всего, в «Рэс» рассчитывали, что к настоящему времени в мире людей появится сильная армия, способная отразить вторжение из Дарк Территори. Люди должны были сражаться с мелкими, но многочисленными отрядами гоблинов-разведчиков, чтобы поднимать свои полномочия, изобретать тактики и боевые стили. Но тебе хорошо известно, что всё сложилось иначе. Мечники не знают настоящих битв и думают лишь о красоте фехтования, аристократы вместо командования армиями упиваются роскошью. Всё из-за Администратор и её рыцарей единства.
— В смысле?
— Рыцари единства — действительно сильные воины, ведь у них огромные полномочия и божественные артефакты в качестве экипировки. Всего восемь рыцарей держат Краевой хребет на замке и легко истребляют отряды гоблинов. Именно поэтому обычные люди уже сотни лет живут без настоящих битв. Они ничего не знают о надвигающейся угрозе и пребывают в спокойствии, имя которому — застой…
— Администратор знает, что скоро начнётся последняя фаза стресс-теста?
— Наверное, знает, но самонадеянно считает, что её тридцати рыцарей хватит, чтобы справиться с армией тьмы. Она настолько уверена в себе, что уничтожила важнейших союзников людей — четырёх драконов, защитников Краевого хребта, просто потому, что не смогла подчинить их. Боюсь, твой напарник сильно расстроится, если узнает, что белого дракона из той забавной сказки убил сам Беркули, став рыцарем единства.
— Пожалуй, не буду ему рассказывать, — пробормотал я, вздыхая.
Закрыв глаза, я вспомнил груду костей в пещере под горами.
— А ты что скажешь? — я вновь посмотрел на Кардинал. — Если армия тьмы нападёт, Администратор и рыцари единства смогут отразить вторжение?
— Ни за что, — не раздумывая ответила она. — Хотя за плечами рыцарей единства богатый опыт настоящих битв, воинов слишком мало. Да, Администратор способна вызывать своими заклинаниями настоящие катаклизмы, но ей, как я уже говорила, нужно находиться рядом с противником из-за ограниченного радиуса действия. У армии тьмы есть свои священные заклинатели… вернее, чёрные маги, знатоки системных команд. Они не в силах тягаться с Администратор поодиночке, однако их несметное множество. И хотя она может уничтожить сотню ударом молнии, но в следующий миг её саму испепелит тысяча огней. Я не знаю, опустошат ли они бездонные запасы её Жизни, но по меньшей мере вынудят отступить до собора.
— Но… что же получается? Одолеем мы Администратор или нет, нам уже не изменить судьбу мира? Ты ведь не сможешь отразить вторжение армии тьмы, даже получив все права системы «Кардинал», так? — ошеломлённо спросил я.