Кардинал медленно кивнула:
— Ты совершенно прав. Сейчас даже я не смогу остановить вторжение из Дарк Территори.
— Значит, ты… хочешь только стереть взбунтовавшийся процесс в лице Администратор… и тебе всё равно, что случится потом с этим миром? — опасливо спросил я хриплым голосом.
Кардинал поджала губы и печально посмотрела на меня сквозь линзы своего пенсне.
— Возможно, — наконец обронила она едва слышно даже на фоне слабого гула ламп. — Да, так и есть… моя задача — наблюдать за гибелью многих душ, так что я могла бы просто махнуть рукой и смотреть, что будет. Но, знаешь… Если мы с тобой будем сидеть здесь и ничего не делать, то через год или два армия тьмы нападёт на мир людей, спалит дотла деревни, растопчет посевы и устроит настоящее побоище. Случится чудовищная, невообразимо жестокая трагедия, воцарится такой ад, который невозможно описать словами. Однако… если я даже верну себе права и создам команду, с помощью которой можно в одночасье истребить всех чудищ тьмы, я не стану её использовать, ведь жители Дарк Территори стали чудовищами не по своей воле. Как я уже сказала, на этот вопрос и за сотню лет не найти ответа… Ты понимаешь? Даже если бы Администратор никогда не было, а мир развился должным образом, сильная армия людей сама напала бы на Дарк Территори и устроила кровавую резню!
С каждым словом тихий голос Кардинал нарастал и теперь хлестал меня по ушам, будто кнутом:
— Как ни крути, во время светопреставления мир зальёт кровью, ведь именно на это рассчитывают истинные боги «Рэс». Я… отказываюсь признавать их богами. Я отказываюсь мириться с таким исходом. Поэтому, узнав, что фазы стресс-тестирования не избежать, я приняла единственно возможное решение. Во что бы то ни стало я должна устранить Администратор, вернуть себе права системы «Кардинал» и… обратить в ничто весь Андерворлд — и мир людей, и Дарк Территори.
— Обратить в ничто? — переспросил я, запоздало вытаращив глаза. — Что ты имеешь в виду?
— Ровно то, что сказала. Я сотру все флактлайты, колыбели душ, которые хранятся в кластере лайткубов. Никого не останется ни в мире людей, ни в королевстве тьмы.
Детское лицо Кардинал светилось такой решимостью, что я невольно замер с раскрытым ртом и постарался в деталях представить себе финал, который она описывала.
— То есть… ты решила, что раз людям в любом случае предстоят ужасные мучения, то лучше уж ты нанесёшь, так сказать, удар милосердия?
— Удар милосердия? — Кардинал моргнула. Кажется, она искала термин в своей базе данных. — Нет, ты выразился неправильно, — покачала она головой. — Твоя личность хранится не в лайткубе, поэтому не опасайся, но души жителей этого мира можно стирать простыми операциями. Они даже ничего не почувствуют и исчезнут так же быстро, как пламя погашенной свечи. Конечно, по сути, это будет убийством, и всё же…
В голосе Кардинал сквозили глубокое отчаяние и бессилие, было ясно, что к этому решению она шла очень долго.
— Конечно, в идеальном случае я хотела бы навсегда вырвать этот мир из рук «Рэс» и позволить ему написать свою собственную историю. За несколько сотен лет мир людей и Дарк Территори смогли бы договориться и остановить кровопролитие. Но ты лучше меня понимаешь, что мечтать о независимости этого мира от «Рэс» — всё равно что строить воздушные замки, не так ли?
Вопрос застал меня врасплох. Я прикусил губу и задумался.
Я не знаю, где в Японии прячется огромный кластер лайткубов — физическое воплощение Андерворлда. Но поскольку и кластер, и обслуживающие его машины потребляют много электричества, этот мир никогда не сможет стать по-настоящему независимым.
Кроме того, «Рэс» занимается Андерворлдом отнюдь не из альтруизма. Есть у меня подозрение, что Сэйдзиро Кикуока состоит в вооружённых силах и напрямую связан с «Рэс». Если я прав, этот эксперимент преследует практические цели, связанные с безопасностью страны. Даже если Кардинал вернёт свои права и обратится к внешнему миру с просьбой о независимости, «Рэс» вряд ли прислушаются к её словам.
А если подумать, то, когда я доберусь до вершины Центрального собора, свяжусь с внешним миром и при согласии Юджио попрошу сохранить Андерворлд в нынешнем виде, Кикуока может проигнорировать мои требования.
С точки зрения «Рэс», все искусственные флактлайты — просто подопытные. Более того, и сам Андерворлд не что иное, как один из экспериментов в череде попыток. Таким образом, если искусственные флактлайты захотят обрести истинную свободу, им придётся объявить войну людям реального мира.