— Невероятные слухи?
— Они говорили о событии, подобного которому при власти Квинеллы и Администратор ещё не было. Пытаясь остановить расселение людей, она расставила по всему миру объекты-помехи. По слухам, один из них — огромное, невероятно крепкое и выносливое дерево, способное впитывать в себя все окрестные ресурсы, — срубили два каких-то юнца.
— Что-то мне это напоминает…
— Я немедленно связалась с Шарлоттой, моей помощницей в Нолангарте, и приказала ей отыскать юношей. Она обнаружила их, когда те уже собрались покинуть деревню. Шарлотта спряталась в волосах у неряшливого, и я начала раздумывать, каким же образом эта парочка смогла уничтожить почти неразрушимый объект…
С одной стороны, мне хотелось обидеться на «неряшливого», но, с другой — я ведь каким-то образом умудрялся два года не замечать паука у себя в волосах, поэтому возразить было нечего. Лишь нахмурился и взглядом попросил Кардинал продолжить рассказ.
— Ответ нашёлся быстро. У юнца со светлыми волосами был божественный артефакт, один из немногих в этом мире: меч, который должен был достаться герою, избранному павшим драконом-защитником… Но за разгадкой последовал новый вопрос: откуда у молодого парня столь высокие объектные полномочия? Давно я не ощущала такого любопытства. День и ночь я прислушивалась к каждому их разговору. Правда, в основном они состояли из несусветной чуши…
— Прости.
— Эх, лучше молчи. В конце концов истина открылась в одной из гостиниц на пути в Центорию. К моему удивлению, из разговора молодых людей следовало, что они одолели крупный отряд разведчиков из Дарк Территори. Если они не лгали, им досталось огромное количество очков полномочий, рассчитанное на отряд из нескольких дюжин человек. Так я узнала, почему они могут использовать божественный артефакт, и столкнулась с очередным вопросом. Каким образом уроженцы деревни, в которой даже нет толковых стражников, сумели выстоять в неравной битве с гоблинами Дарк Территори?
— Если честно, почти целиком благодаря блефу, — снова вмешался я.
Кардинал чуть было снова не отругала меня, но передумала и кивнула.
— Ясно… Что же, он и правда мог сыграть свою роль. Но что важнее всего, я ждала ответа на этот вопрос так долго, что брюнет по имени Кирито успел развеять мои сомнения. Ты всегда вёл себя осторожно, пока находился рядом с Юджио. Но однажды ты поделился едой с неприручённым зверем, дикой собакой. Когда я увидела это, меня словно молнией ударило. Оказалось, на тебя не действует Кодекс Запретов…
— Разве такое было?
— Было, и не раз. Если бы кто-то это увидел, случился бы большой скандал. С тех самых пор я тщательно анализировала все твои действия, увиденные глазами Шарлотты. Вы уже добрались до Центории и поступили в академию мечников, а я продолжала следить. Спустя год с начала наблюдений я наконец-то смогла сделать первый вывод. Ты — не рождённая в этом мире и заключённая в лайткубе душа, а человек извне, из мира истинных богов, которые называют себя «Рэс».
— Наверное, я тебя сильно разочаровал. У меня ведь ни администраторских прав, ни даже связи с «Рэс»… Более того, сейчас я даже не знаю, что творится снаружи… — заговорил я, вдруг ощутив себя виноватым перед ней.
Кардинал улыбнулась и покачала указательным пальцем правой руки:
— Об этом я знала с самого начала. Будь твои права выше, чем у Администратор, ты не получил бы таких страшных ран во время битвы с гоблинами. Даже я не знаю, почему ты оказался в Андерворлде. Возможно, ты здесь из-за какой-то аварии или тебе ограничили воспоминания и права, чтобы собрать какие-то данные. Если верна вторая догадка, то должна заметить, что информация достаётся внешнему миру огромной ценой.
— Да уж, это точно. Если ты права, то я не понимаю, как вообще согласился на такое, — пробормотал я, вспомнив боль в плече от удара командира гоблинов.
— Тем не менее только ты можешь исполнить мою мечту, именно на тебя я возлагаю все надежды. Дело в том, что сама твоя сущность спасает тебя от важнейшей преграды на пути к Администратор — той самой, о которой я только что говорила.
— И что это за преграда?
— Ритуал синтеза требует очень длинной команды, настраивающей многочисленные параметры. Подготовка и собственно ритуал занимают около трёх суток.
Кардинал сменила тему так резко, что я растерялся. Однако она продолжила как ни в чём не бывало, не обращая на меня внимания:
— Другими словами, в обычных битвах можно не опасаться заклинаний, влияющих на лайткубы напрямую. Проще говоря, рыцари единства не захватят твой разум и не промоют мозги. Но что, если Администратор решит не переманивать моего союзника на свою сторону, а просто уничтожить его душу? Отказавшись от регулировки параметров, она резко сократит текст команды — настолько, что успеет его прочитать, пока защитники сдерживают вторжение. Я могу спасти от атак против Жизни экипировкой и заклинаниями, но от посягательств на флактлайты защитить не в силах. Именно эта опасность долго не давала мне покоя.