— Однажды и тебе… придётся познать боль отчаяния, Кирито. Придёт пора признать, что всех твоих усилий… не хватает, чтобы добиться цели. А теперь идём. Твой напарник наверняка уже дочитывает книги по истории. Пора подключить Юджио к обсуждению дальнейших шагов.
Кардинал стукнула посохом об пол и пошла обратно, даже не обернувшись.
Часть 2
Как и предполагала Кардинал, посередине лестницы в коридоре исторических книг мы наткнулись Юджио. Он сидел на ступеньке и как раз закрывал лежащий на коленях том.
Его взгляд блуждал в пространстве, словно он всё ещё глядел куда-то в прошедшие столетия.
— Мы вернулись, — обратился я к нему, подойдя поближе. — Прости, что оставили одного.
Юджио почему-то вздрогнул, затем несколько раз моргнул и посмотрел в нашу сторону.
— А… это ты, Кирито! Сколько уже прошло?
— Что? Э-э…
Я посмотрел по сторонам, но ни часов, ни окон в библиотеке не было.
— Кхм, — кашлянула Кардинал и ответила за меня: — около двух часов, утро уже наступило. Как тебе великая история мира людей?
— Мм… как бы это сказать…
Юджио закусил губу, явно пытаясь подобрать слова.
— В этой книге… точно написана только правда? — не очень уверенно пробормотал он. — Читается, словно… хорошо составленный сборник сказок. Почти все истории в ней о том, как где-то возникла какая-то беда, туда пошли рыцари единства и всё исправили, а позже в Кодекс Запретов были добавлены такие-то и такие-то пункты.
— Исторические факты, ничего не поделаешь. Всю свою историю Церковь Аксиом затыкала дыры в решете, чтобы носить в нём воду.
Кардинал выразилась так хлёстко, что Юджио изумлённо вытаращил глаза. Наверняка ему никогда ещё не приходилось встречать человека, который настолько откровенно критиковал Церковь, и уж тем более он не ожидал услышать подобные слова от маленькой девочки, какой она казалась.
— Э-э… кто она?
— Её зовут Кардинал. Она… была Первосвященницей, пока нынешняя Первосвященница Администратор не изгнала её, — кратко представил я юную учёную.
Юджио издал горлом причудливый звук и медленно попятился назад.
— Нет-нет, её не надо бояться. Она поможет нам победить рыцарей единства.
— П… поможет?
— Да. У неё тоже есть цель — свергнуть Администратор и снова стать Первосвященницей. Так что мы с ней вроде как союзники.
Я сильно сократил рассказ, однако ничуть не солгал, ну разве что скрыл от Юджио, что Кардинал собирается уничтожить Андерворлд как только получит полные права. Конечно, однажды придётся ему всё открыть, но пока что я даже не представлял, как с ним об этом говорить.
Мой бесконечно честный напарник посмотрел на Кардинал без тени сомнения в глазах и робко улыбнулся.
— Понятно… большое спасибо. Если вы были Первосвященницей, то можете сказать одну вещь? Алиса… рыцарь единства Алиса Синтесис Сёрти и Алиса Цуберг из деревни Рулид — один и тот же человек? И если да, то как сделать её прежней? — неуверенно спросил он.
Кардинал слегка потупила взгляд.
— Прости, но… в этих стенах я могу выяснить лишь очень немногое. Как правило, я узнаю о мире через глаза и уши моих помощников. Я наслышана о событиях в соборе и в ближайших к нему кварталах Центории, но не о происшествиях в приграничных районах. Я знаю, что появился рыцарь единства по имени Алиса, но мне не известно, откуда она… Однако я могу рассказать о том, как отменить ритуал синтеза — священное заклинание, с помощью которого создаются рыцари единства.
В начале речи Кардинал Юджио поник, но под конец ахнул от изумления.
— Вам всего лишь нужно извлечь модуль набожности из её души.
— Что… такое «модуль»? — неуклюже повторил Юджио незнакомое слово на английском, точнее, на священном языке.
Я тут же вмешался и пояснил:
— «Модуль» в переводе со священного означает… э-э… деталь. Ты помнишь, как мы сражались с Эльдриэ в розарии? Посреди битвы с ним начало твориться что-то непонятное.
— Ага… у него изо лба вылез какой-то фиолетовый кристалл…
— Да, о нём и речь, — отозвалась Кардинал, поднимая посох в правой руке.
Навершием она прочертила в воздухе прямую линию, затем разрубила её пополам.
— Модуль набожности расположен так, чтобы разобщать воспоминания. Он заставляет рыцаря единства забыть прошлое и верно служить Церкви Аксиом и Первосвященнице. Это очень сложное и глубокое вмешательство, поэтому заклинание не слишком надёжное. Важные воспоминания вблизи модуля можно пробудить стимуляцией извне. Как вы уже видели, этого практически достаточно, чтобы обезвредить заклинание.