— Кирито! Ты цел?.. — хрипло воскликнул он.
Брюнет быстро кивнул. Сейчас даже он казался нервным.
— Ч… чудом. Кажется, стрела прошла между пальцами на ноге.
Юджио перевёл взгляд и увидел стрелу, насквозь прошившую ботинок напарника. Юджио выдохнул, мысленно поблагодарив молниеносную реакцию и дьявольскую удачу Кирито.
— Да, чудом выжили… — обронил он, заставил онемевшее от испуга тело подняться на ноги и снова посмотрел на площадку.
Пока что рыцарь единства ничего не делал. Колчан за его спиной опустел, бессильно свисали обрывки лопнувшей тетивы. Ни стрел, ни лука… Но рыцаря единства нельзя недооценивать и уж тем более жалеть.
— Идём… — глухо сказал Юджио напарнику и вновь шагнул на лестницу.
Но Кирито — кстати, не ставший выдёргивать стрелу из ботинка, — остановил его взмахом левой руки.
— Погоди. Рыцарь… читает заклинание.
— А?
Юджио мигом обратился в слух. Его учили, что если до произносящего заклинание противника нельзя дотянуться мечом за один прыжок, то нужно создать элемент противоположной стихии, и Юджио прислушался к искажённому металлическому голосу, доносившемуся из-под шлема. Рыцарь говорил очень быстро, но благодаря недавнему внезапному уроку в библиотеке Юджио более-менее разбирал слова.
Другое дело, что все они оказались незнакомыми. Он не разгадал заклинание сразу, поэтому оставалось лишь дожидаться слова «дженерейт» и типа элемента.
— Чёрт, это же… — простонал вдруг Кирито. — Это не просто боевое заклинание. Это «Полное подчинение оружия»!
Не успел Кирито договорить, как рыцарь громко и ясно произнёс последние слова заклинания:
— Энханс армамент!
На концах разорванной тетивы вспыхнули оранжевые огоньки. Они сожгли обрывки, словно фитили, достигли лука…
И красное оружие загорелось алым пламенем.
Волна жара достигла основания лестницы, и Юджио машинально отвернулся. Вырывающееся из лука пламя окутало рыцаря и будто подожгло его.
Юджио не ожидал такого поворота и не знал, что делать. Броситься в атаку, надеясь на то, что без стрел рыцарю не поможет даже «Полное подчинение»? Но вдруг тот растратил все стрелы как раз потому, что после «Полного подчинения» они уже не понадобятся?
Юджио скосил взгляд на друга, пытаясь угадать, к какому из вариантов он склоняется. Кирито не отступал и не нападал. Он стоял на месте, восторженно, по-детски таращил глаза и даже как будто бы улыбался.
— Ничего себе! Интересно, что легло в основу этого лука.
— Сейчас не время рот разевать!
Юджио хотелось толкнуть напарника плечом, однако он сдержался и снова посмотрел на рыцаря. Конечно, они могли попытаться ответить своими заклинаниями, которые только что выучили, но ведь и рыцарь не будет стоять без дела, а нападёт задолго до того, как напарники дочитают длинные тексты. Чтобы использовать «Полное подчинение», его нужно читать одновременно с противником.
Раз так, ничего не остаётся, как только подстраиваться под атаки врага. Юджио уже приготовился и напрягся, но в этот миг рыцарь, кажется, решил объявить небольшой перерыв и поднял забрало шлема свободной от пылающего лука рукой.
Из-за резких теней Юджио не увидел лица, но ощутил на себе взгляд — такой же неистовый, как и пламя.
— Вот уже два года я не ощущал жара «Пылающей золы», — раздался жёсткий нечеловеческий голос. — Что ж, преступники, теперь я вижу: вы действительно ушли от Эльдриэ Сёрти Вана благодаря собственной силе. И раз так, я должен остановить вас. Ведь вы одолели Сёрти Вана не в честной битве, а попытались осквернить его душу чёрной магией!
— Чёрной магией? — ошарашенно переспросил Кирито.
Юджио тоже на миг опешил, но затем замотал головой.
— Нет! — выкрикнул он. — Мы не использовали чёрную магию! Мы просто поговорили о жизни Эльдриэ до того, как он стал рыцарем единства.
— До чего?! У нас нет прошлого! Все мы были славными рыцарями единства с тех самых пор, как нас призвали с небес!
Лестница содрогнулась от мощного как сталь голоса. Юджио пришлось немедленно замолчать.
Девочка по имени Кардинал рассказала, что у всех рыцарей запечатаны воспоминания о том, кем они были раньше. Выходит, их противник уверен, что его призвали с небес. Ещё она сказала, что рыцаря можно вогнать в смятение, потревожив истинные воспоминания, запечатанные модулем набожности. Однако Юджио не знал даже имени противника. А значит, вывести его из строя так же, как Эльдриэ, не получится.