— Пойдём, — коротко бросил он, поравнявшись с Кирито, и они вместе зашагали по ступеням.
Он не знал, какой выбор сделает рыцарь единства Дюсольберт Синтесис Севен, но верил, что погони можно не бояться.
Часть 2
Какое-то время Юджио слышал только звук их шагов по мраморной лестнице. Поступь нарушала царившую вокруг неестественную тишину. Юджио знал, что в Центральном соборе должны были жить многочисленные священники и их послушники, но сколько ни вслушивался и ни вглядывался, следов их обитания нигде не было.
Кроме того, картина перед глазами оставалась неизменной: одинаковые прямоугольные залы, от которых вперёд, вправо и влево отходили коридоры с регулярно расставленными дверями. Может, кто-то насылает на них видения, а на самом деле они без конца поднимаются и опускаются по одной и той же лестнице?
Ему даже хотелось сойти на каком-нибудь этаже и открыть первую попавшуюся дверь, чтобы развеять подозрения, но он так долго молча шёл по пятам Кирито, что теперь уговаривал себя не сбивать настрой. По словам Дюсольберта, подъём по лестнице в конце концов закончится тем, что на пятидесятом этаже их встретят ещё более опасные противники.
Юджио провёл пальцами по раскачивающемуся на бедре мечу, чтобы отвлечься от посторонних мыслей. Вдруг Кирито, взойдя на очередную площадку, остановился.
— Юджио, скажи, — нервным голосом обратился он к напарнику, оборачиваясь через плечо. — Мы… на каком этаже?
— Слушай-ка… — Юджио разом пошатнулся, вздохнул и покачал головой. — Следующий двадцать девятый. Только не говори, что не считал.
— Ты не думаешь, что нормальные люди вешают на лестницах таблички с номерами этажей?
— Согласен, но ты как-то поздновато спохватился!
Кирито пропустил слова Юджио мимо ушей и как ни в чём не бывало прислонился к стене площадки.
— Да уж, всего двадцать девятый… Нам ещё подниматься и подниматься… а я уже голодный.
— Вот тут я с тобой соглашусь…
Прошло уже почти пять часов после того роскошного завтрака в стенах Великой библиотеки. Солус в небе за узкими окнами уже добралась до середины небосвода. К тому же парни выдержали напряжённую битву и поднялись по лестницам на двадцать пять этажей, оставив позади около тысячи ступеней. Разумеется, их тела настойчиво требовали дозаправки.
Юджио согласился с Кирито и поднял палец:
— Поэтому делись тем, что припрятал в карманах!
— Что?.. Нет-нет, это неприкосновенный запас… Ничего себе ты внимательный.
— Ты так набил карманы, что заметил бы кто угодно.
Кирито обречённо запустил руку в правый карман штанов, достал из него две паровые булочки и бросил одну напарнику. Юджио поймал её и в ту же секунду ощутил приятный аромат, ничуть не изменившийся за прошедшие часы. В животе заурчало.
— Дядькин огонь слегка подпалил их.
— Ага… Спасибо за угощение!
Кардинал создала эти пироги высшими священными заклинаниями, потратив несколько страниц драгоценных книг. Но Юджио закрыл глаза на кощунство и откусил большой кусок, упиваясь вкусом поджарившейся корочки и сочной начинки.
Не прошло и минуты, как обед завершился. Юджио облизал пальцы и выдохнул. Левый карман Кирито тоже подозрительно топорщился, но Юджио решил до поры до времени пощадить напарника.
— Ещё раз спасибо, — сказал он доевшему одновременно с ним Кирито. — Итак, что дальше? Где-то через полчаса доберёмся до пятидесятого этажа и… попытаемся пробиться в лоб?
— Мм… — протянул Кирито, почёсывая макушку. — Хороший вопрос… Конечно, рыцари единства — опасные противники, но твой бой с тем дядькой показал, что они совсем не знакомы с приёмами из нескольких ударов. Хочется верить, что у нас есть шансы в ближнем бою один на один. Тем не менее нас поджидает целая толпа, к тому же вооружённая до зубов. Так просто её не победить.
— То есть… попробуем найти другую дорогу?
— Спорный выход. Кардинал однозначно сказала, что лестница — единственный путь наверх. Даже если мы найдём какую-нибудь лазейку и обойдём засаду, позже враги зажмут нас в тиски. Поэтому я считаю, что противников на пятидесятом этаже нужно так или иначе обезвредить. Это значит, что настало время вспомнить о наших козырях. К счастью, дядька уже раскрыл их задумку, и теперь у нас будет время прочитать длинное заклинание перед подъёмом на пятидесятый этаж.
— Ясно… ты про «Полное подчинение оружия»? — тихо уточнил Юджио.