Кирито мрачно кивнул.
— Хотел бы я отработать заклинание перед тем, как пускать его в дело, но проверять его сейчас — попусту тратить Жизнь мечей. Поэтому мы применим его перед тем как ворваться на пятидесятый этаж и быстренько прихлопнем столько рыцарей, сколько успеем.
— Только есть одна тонкость, Кирито, — Юджио было немного неловко, что он перебил напарника. — Понимаешь… По-моему, у меня «Полное подчинение оружия» — это вовсе не мощная прямая атака, как у того рыцаря.
— Что? Ты уверен?
— Конечно, текст писала Кардинал, а не я… Я просто пытался представить, что это за приём… — виновато пробормотал Юджио.
Кирито задумчиво покрутил головой и предложил:
— Ладно, прочти-ка заклинание вслух. Без первых слов.
— Хорошо.
Юджио послушно повторил заклинание, убрав из него лишь «систем колл». Кирито слушал с закрытыми глазами и после фразы «энханс армамент» вдруг заявил:
— Понятно. Действительно, не совсем атака, но это очень полезная способность, если её правильно применить. К тому же она хорошо сочетается с моим «Полным подчинением».
— О-о, и какое оно у тебя?
— Увидишь, когда придёт время, — легкомысленно ответил Кирито.
Юджио скорчил недовольную мину, но напарник невозмутимо пригладил пальцами чёлку и снова прислонился к стене.
— Ладно, затея так себе, но давай попробуем вот что: сначала у входа на пятидесятый этаж прочитаем заклинания без последних фраз. Затем ворвёмся на этаж, посмотрим, где враги, и дочитаем — сначала ты, затем я. Если повезёт и все враги будут стоять в одном месте, мы их скопом и положим.
— «Если повезёт», ага, — съехидничал Юджио, но всё равно ничего лучше ему в голову не пришло, не говоря уже о том, что он всегда ценил стратегические способности напарника выше своих.
План понравился Юджио возможностью прочитать заклинание до начала битвы: он сомневался, что в противном случае сможет выговорить его достаточно быстро.
— Ладно, так и сделаем. Я начну, потом… — начал было Юджио, но тут его взгляд скользнул влево, к лестнице на следующий этаж.
Глаза широко раскрылись от изумления: из-за перил выглядывала пара маленьких голов, глядевших на них в четыре глаза.
Как только Юджио заметил их, головы немедленно спрятались. Не успел он прийти в себя, как они опять появились и заморгали по-детски невинными глазами.
Кирито догадался, что что-то происходит, тоже перевёл взгляд и разинул рот.
— Вы… кто? — спросил он дрожащим голосом.
Головы переглянулись, кивнули и медленно вышли из укрытия.
— Это… дети? — обронил Юджио.
На вершине лестницы стояли две девочки в одинаковых чёрных одеждах. На вид им было около десяти. Их внешность будто вернула Юджио в прошлое: простая чёрная одежда очень напоминала наряд Сельки, ученицы настоятельницы церкви Рулида, младшей сестры Алисы.
Однако у девочек, в отличие от Сельки, за зелёные пояса были заткнуты тридцатисановые кинжалы. Юджио на секунду встревожился, но потом присмотрелся получше и понял, что лезвия и рукояти сделаны из красноватого дерева. Если не считать цвета, то как раз на таких клинках учатся дети, мечтающие стать мечниками.
Волосы девочки, стоящей слева, были заплетены в две светло-русые косы. Из-за полуопущенных век и округлых уголков глаз она казалась робкой. У девочки справа были соломенные коротко стриженные волосы, а чуть раскосый разрез глаз будто говорил о её бесстрашии.
Пока Юджио и Кирито молча таращились, первыми к ним шагнула, конечно же, правая. Она глубоко вдохнула… и представилась:
— Здравствуйте… Я Физель, священница-ученица Церкви Аксиом, как и она. Её зовут…
— Л… Линель.
Голоса девочек слегка дрожали, видимо от волнения. Юджио приветливо улыбнулся, стремясь их успокоить, но затем опомнился: может, они и ученицы, но всё же священницы Церкви Аксиом, а значит, враги.
Однако затем девочка по имени Физель произнесла слова, которых он ожидал ещё меньше:
— Так это вы… вторглись сюда из Дарк Территори?
— А?..
Юджио невольно взглянул на Кирито. Судя по глазам напарника, он тоже не понимал, как быть. Брюнет нахмурился, попытался что-то сказать, затем скользнул Юджио за спину.
— Юджио, я с детьми не очень. Говори сам.
— Так нечестно! — прошипел Юджио, но прятаться за напарника было бы слишком глупо. — Э-э… ну-у… — затянул он, снова переводя взгляд на девочек. — Мы вообще-то из мира людей… но то, что вторглись, правда…
На этот раз девочки прижались друг к другу головами и принялись о чём-то шептаться, однако благодаря гробовой тишине Юджио было слышно каждое слово: