До сих пор он считал оружие учениц деревянным, но теперь понял, что принял ножны за лезвие. Сам же клинок, который в них прятался, был не из дерева, а из странного металла болотного цвета. В свете падающих из окна лучей кинжал казался влажным.
— Юд!.. — послышался короткий возглас Кирито.
С трудом повернув голову, Юджио увидел, что напарник застыл, сделав полшага вперёд. Физель, только что стоявшая рядом с Линель, каким-то образом очутилась за его спиной и вонзила остриё кинжала в чёрную одежду. На её губах виднелась та же гордая улыбка, что и раньше.
— А меня — Физель Синтесис Твенти Найн.
Физель и Линель одновременно выдернули кинжалы, на неподвластной глазу скорости стряхнули с них кровь и звонко вернули в ножны.
Холод быстро расходился от раны по всему телу. Кожа ощущала страшный мороз и быстро немела.
— Так… вы… рыц… еди… — кое-как успел выдавить из себя Юджио до того, как язык окончательно онемел.
Ноги подкосились, и он рухнул на пол. Грудь и левая щека ударились о мрамор, но Юджио не ощутил ни холода, ни даже твёрдости камня.
Через секунду рядом грохнулся Кирито.
«Яд?» — запоздало догадался Юджио, силясь вспомнить, чему их учили.
В академии мечников им преподавали заклинания-противоядия от всех природных ядов. Но их готовили только к встрече с ядовитыми растениями, змеями и жуками, о боевых ядах речь ни разу не заходила.
Ничего удивительного. Все битвы в академии, да и вообще в мире людей, больше похожи на состязания в изяществе и грациозности. Пользоваться отравленным оружием строго запрещено. Даже отпрыск аристократа, который выпустил опасного жука перед турниром мечников Заккарии, не стал смазывать свой меч ядом во время поединка с Кирито.
Поэтому Юджио помнил лишь то, какие травы надо прикладывать после укусов тех или иных жуков. Он не знал, каким ядом воспользовались девочки, а даже если бы знал, вокруг всё равно ничего не росло. Юджио попробовал было излечиться от яда священным заклинанием, но не мог пошевелить ни рукой, ни языком.
Другими словами, если этот яд не только парализует, но и постепенно отбирает Жизнь, то Кирито с Юджио потерпели неудачу, не покорив даже нижнюю половину собора.
— Не переживайте так, господин Юджио, — раздался над головой голос рыцаря единства Линель Синтесис Твенти Эйт.
Похоже, яд влиял ещё и на слух, поскольку её очаровательный детский голос сейчас доносился будто сквозь толщу воды.
— Это просто парализующий яд. Хотя вы всё равно умрёте… не здесь, так на пятидесятом этаже.
Несколько раз щёлкнули каблуки, и перед глазами Юджио, неподвижно лежащего на левом боку, оказались маленькие коричневые туфли. Линель подняла правую ногу, без малейших колебаний водрузила ступню на голову Юджио и хорошенько поводила по ней.
— Хмм… и правда, никаких рогов.
Она зашла за спину и постучала ногой между лопаток.
— И крыльев нет. Что у тебя, Зель?
— Тоже обычный человек! — послышался непонятно откуда недовольный голос Физель, наверняка изучавшей Кирито. — Эх, а ведь я так надеялась посмотреть на настоящего монстра из Дарк Территори.
— Ну ничего. Сейчас мы дотащим их до пятидесятого этажа и отрежем головы на глазах изнывающего от скуки отряда. За это нам дадут и божественные артефакты, и драконов. А на них мы долетим до Дарк Территори и увидим настоящих чудовищ!
— Ага, Нель. Спорим, я первая найду чёрного рыцаря и отрежу ему голову?
Даже сейчас голоса Физель и Линель звучали по-детски беззаботно, и именно это пугало больше всего. Как дети стали рыцарями единства? Как они оказались в Центральном соборе?
Юджио не увидел, как Линель выхватила кинжал, хотя смотрел прямо на неё. Физель же без труда одолела Кирито, который стоял поодаль.
Подобное мастерство может появиться только после долгих лет тренировок или многочисленных битв не на жизнь, а на смерть. По словам Кирито, за успехи Юджио в освоении «Голубой розы» нужно во многом благодарить долгие годы работы топором и победу над отрядом гоблинов в северной пещере.
Но Физель и Линель выглядят лет на десять. Судя по разговорам, они никогда не видели существ Дарк Тер ритори и уж тем более не сражались с ними. Как же они научились так быстро и эффективно двигаться?
Эти вопросы не давали Юджио покоя, но ни один из них он не мог произнести вслух.
Под воздействием яда он больше не ощущал холод мрамора и не чувствовал своё тело. Юноша понял, что маленькая ручка Линель схватила его за правую лодыжку и потащила по полу, только когда мир перевернулся вверх ногами.