— Это поле боя — только для достойных рыцарей. Что вы здесь делаете, ученицы?
— Ха-ха-ха, какая глупость! — ничуть не смущаясь, выпалила Физель. — Уже два великих и ужасных рыцаря единства проиграли именно потому, что пытались сражаться с достоинством, честью и прочей чушью. Но ничего страшного, больше глубокоуважаемым рыцарям не придётся позориться, поскольку мы сами поймали захватчиков!
— Посмотрите, как мы отрежем им головы, а затем доложите Первосвященнице. Достойные рыцари единства ведь не станут присваивать себе чужую славу, верно?
Лин ель и Физель продемонстрировали такое бесстрашие перед лицом пятёрки невероятно сильных мечников, что Юджио изумился, даже несмотря на смертельную опасность.
Хотя нет. Его изумило другое.
Девочки излучали сильное яркое чувство. Неужели это ненависть?
У Юджио по-прежнему работали только глаза, и он сфокусировал взгляд на спинах учениц. Если ненависть, то к чему? Даже во время встречи с Юджио и Кирито, врагами Церкви Аксиом и Первосвященницы Администратор, их глаза горели лишь любопытством.
Но сейчас Линель и Физель смотрели на рыцарей единства, не скрывая ненависти и презрения. Рыцари взирали на девочек с раздражением, а Юджио — с недоумением…
Поэтому никто в коридоре не заметил, как за спинами учениц беззвучно выросла чёрная фигура.
Кирито, который должен был лежать, сражённый параличом, подкрался к девочкам, словно пантера. Правая рука легла на рукоять кинжала Физель, левая — Линель. Ни на секунду не останавливаясь, он потянул вверх, обнажил лезвия и сделал маленькие надрезы на руках учениц.
Опешившие, они обернулись лишь после того, как Кирито отпрыгнул назад, не выпуская кинжалы из рук.
На юных лицах Линель и Физель застыло недоумение:
— Как…
— Ты…
Яд не заставил долго ждать. Больше они ничего не успели сказать и попадали на пол.
Кирито скользнул к ним, на ходу сжимая оба кинжала в левой руке, и запустил правую руку в карман Линель. Через миг он достал из сутаны закупоренную склянку с оранжевой жидкостью.
Мечник открыл её, понюхал и удовлетворённо кивнул. Он подошёл к Юджио и влил содержимое склянки ему в рот. Напарнику оставалось только понадеяться на то, что внутри было противоядие. Вкуса он не ощутил скорее всего, к счастью.
Кирито стоял на одном колене и выглядел на редкость серьёзным.
— Паралич пройдёт через пару минут, — наклоняясь к Юджио, прошептал он. — Как сможешь говорить, начинай незаметно для рыцарей читать «Полное подчинение» до последнего слова, потом жди моего сигнала.
Наконец Кирито поднялся и снова подошёл к девочкам. Теперь он заговорил громким голосом, обращаясь к неподвижной пятёрке рыцарей единства:
— Мечник Кирито и мечник Юджио приносят глубочайшие извинения за проявленную неучтивость: я только делал вид, что беспомощно лежу! Позвольте проявить неучтивость ещё раз и взять небольшую паузу перед тем, как очистить от позора моё имя! Обещаю, что после этого мы от души сразимся на мечах!
Фиолетовый рыцарь — судя по всему, очень высокопоставленный — немедленно откликнулся торжественным голосом:
— Я Фанацио Синтесис Ту, рыцарь единства второго ранга! Знай, узник, что мой артефакт, «Пронзатель небес», не ведает жалости. Говори, но лишь до тех пор, пока мой клинок не покинул ножен!
Кирито немедленно повернулся к лежащим на полу девочкам и бросил так громко, чтобы рыцари услышали:
— Вы, наверное, удивились, да? Пытаетесь понять, почему я двигаюсь?
В глазах Линель, чьи слова Кирито только что позаимствовал, читалась досада.
— Во-первых, вы проговорились, когда сказали, что всем ученикам было приказано не выходить из келий. Внутри собора нет и быть не может людей, которые смеют ослушаться приказа. Если на вас он не распространяется, значит, вы ненастоящие ученицы.
Лекарство начало действовать, руки и ноги покалывало, но Юджио не замечал этого. Он наконец-то понял, что скрывалось за маской невозмутимости Кирито.
Он был в гневе, но злился вовсе не на девочек. Когда Кирито смотрел на Линель и Физель, в его глазах сквозила боль вины.
— Во-вторых, ваши ножны. Они из рубинового дуба Южной Империи — единственной древесины, которая не гниёт от соприкосновения с ядовитой рубериловой сталью. У заурядных учениц не может быть такого оружия. Поэтому я прочитал заклинание противоядия ещё перед тем, как вы подошли к нам. Правда, яд вышел не сразу… Сила — это не только скорость. Вы допустили ошибку, за которую карают смертью, — ледяным тоном произнёс Кирито и поднял зажатые в левой руке кинжалы.