Рука решительно опустилась — и два клинка оставили в воздухе зелёные следы. Звякнул металл, и лезвия воткнулись в каменный пол рядом с головами девочек.
— Но я не убью вас. Вместо этого я хочу показать вам силу рыцарей единства, над которыми вы так смеётесь.
С этими словами он развернулся и сделал несколько шагов. Прозвенел чёрный меч, выхваченный из ножен, и Кирито слегка повернулся, вставая в стойку.
— Прости, что заставил ждать, рыцарь Фанацио! Мечник Кирито готов к бою!
«Это безумие чистой воды», — попытался бросить Юджио в спину напарнику, но смог лишь чуть-чуть шевельнуть губами. Чувства постепенно возвращались, но голос ещё не прорезался.
Во время обучения в академии Кирито обожал брать из библиотеки справочники по оружию. Скорее всего, из них он узнал и про рубиновый дуб, и про ядовитую сталь. Эти сведения, а также врождённая смекалка и помогли ему раскусить планы девочек. Однако сейчас он сломя голову бросался в ловушку, к которой их подвели ученицы. Ему предстоит в одиночку сразиться против пяти рыцарей единства, один из которых занимает пост заместителя командира. Разумеется, уже поздно и думать о том, чтобы заранее прочитать заклинание «Полного подчинения оружия» и ворваться в коридор неожиданно для противника.
Как правило, в таких условиях Кирито уносил ноги, прихватив с собой Юджио, а затем начинал битву сначала на более выгодных условиях. Если сейчас он поступил иначе, то с ним действительно что-то не в порядке. Кирито угодил во власть такой глубокой ярости, что Юджио почти видел языки белого пламени, пляшущие по чёрной одежде напарника.
Сейчас даже учителя академии побоялись бы вступать с Кирито в бой. Но рыцарь единства второго ранга, конечно же, не испугался. Облачённая в фиолетовую броню рука легла на рукоять рапиры. С приятным звоном лезвие покинуло ножны и пустило в глаза Юджио ослепительный блик.
Затем и остальная четвёрка рыцарей как по команде подняли вверх двуручные мечи. В воздухе искрило от напряжения, но Кирито уверенно стоял на месте.
Несмотря на накал страстей, рыцарь по имени Фанацио сохранял невозмутимость.
— Узник Кирито, — раздался из-под шлема мрачный голос. — Я вижу, ты желаешь сразиться со мной один на один. Но увы — мы получили строгий приказ истребить вас любой ценой, если доберётесь до этого коридора. Поэтому сначала тебе придётся сразиться не со мной, а с Кругом четырёх мечей — моими лучшими учениками!
Громкая речь Фанацио немедленно продолжилась фразой «систем колл» и длинным текстом священного заклинания. «Полное подчинение оружия», не иначе. Чтобы защититься от него, нужно либо тоже зачитать «Полное подчинение», либо напасть на врага, пока тот не закончил.
Кирито выбрал второй вариант и бросился вперёд, высекая искры из шипованных подошв. Он поднял меч над головой, намереваясь обрушить его на Фанацио, но тут в движение пришёл один из рыцарей, тот, что стоял слева. Двуручный меч нацелился на Кирито и прогудел в воздухе слева направо.
Напарник Юджио сменил цель и ударил клинком по оружию рыцаря. Оглушительный лязг пронзил слух. Кирито и рыцарь отдалились друг от друга, отброшенные ударной волной.
Рыцарь с трудом отводил огромный меч назад, Кирито же справился намного быстрее. Уже к приземлению он был в боевой стойке, и Юджио ожидал, что сейчас Кирито подскочит к рыцарю и обезвредит того метким ударом. Но… у Юджио перехватило дыхание. Ещё один рыцарь неизвестно когда успел подскочить к левому боку Кирито и пытался разрубить его таким же горизонтальным ударом.
Кирито немедленно остановился и на этот раз парировал косым взмахом вверх и влево. Снова лязг металла, снова искры, и снова противников отбросило на пару меров в разные стороны.
Второго рыцаря тоже выбило из равновесия. Ничего удивительного: даже тяжеловес-мечник оступится после того, как враг отобьёт отчаянный взмах огромным мечом. Зато мастерство Кирито заслуживало искренней похвалы — он отразил удар, не сделав ни одного лишнего движения, успешно поглотил отдачу и быстро принял стойку для следующего удара.
Но…
«Не может быть!» — изумился Юджио: как только Кирито приземлился, к нему подскочил третий рыцарь. Юджио хотел было проследить за очередным столкновением мечей, но заставил себя посмотреть за спины бойцов…
И стиснул зубы.
Четвёртый рыцарь бросился вперёд одновременно с тем, как в воздухе вновь раздался звон клинков. Как им удавалось предугадывать движения Кирито?