Третий горизонтальный взмах двуручным мечом всё-таки сбил Кирито с ритма. Чёрному мечнику удалось и парировать удар, и приземлиться, но он пошатнулся в воздухе, словно поддаваясь натиску.
«Так вот оно что», — наконец понял Юджио вражеский замысел.
Рыцари атаковали совершенно одинаково: горизонтальными взмахами слева направо. Если противник отражает такой удар, нетрудно рассчитать, куда его отбросит. Следующий рыцарь бежит наперерез и вновь проводит тот же удар. По сравнению с колющими и вертикальными рубящими ударами такие взмахи поражают очень большую область, что в сочетании с длиной мечей помогает рыцарям безошибочно дотягиваться до Кирито.
Хотя у рыцарей единства нет тайных приёмов из нескольких ударов, эта четвёрка придумала своего рода командную комбинацию. Вот разница между столичными мечниками, думающими только о красоте фехтования, и настоящими воинами, сражающимися на Дарк Территори.
И всё же тактика рыцарей не всесильна.
«Соберись, Кирито! Из этой ловушки есть выход!» — пытался прокричать Юджио, но лишь прохрипел что-то невнятное. Губы и язык постепенно оживали. Юджио второпях разминал мышцы рта, чтобы как можно скорее начать читать заклинание, и мысленно продолжал кричать: «Соберись, Кирито!»
Парировав четвёртый удар, Кирито не смог правильно приземлиться и упёрся рукой в пол.
Давно подготовившийся первый рыцарь тут же подбежал к нему, и меч снова загудел в воздухе.
Кирито немедленно опрокинулся на спину, ныряя под меч. Лезвие пронеслось мимо, срезав лишь прядь чёрных волос.
Это и хотел сказать Юджио: если враг нападает только горизонтальными ударами, можно не парировать их, а уйти от клинка вверх или вниз.
Но за таким манёвром должна следовать контратака. Просто упасть на пол — значит потерять ещё больше времени.
Слева к Кирито немедленно подскочил второй рыцарь, собираясь наказать мечника за оплошность. Он занёс выставленный перед собой меч и решительно ударил сверху вниз.
— Бе!..
«Берегись!» — пытался прокричать Юджио, превозмогая жгучую боль в горле. Но не успел. Юджио уже собрался отвести глаза, понимая, что Кирито сейчас разрубят, но…
Тело первого рыцаря, только что закончившего взмах, вдруг наклонилось.
Кирито не просто разлёгся на полу. Непонятно как, но он успел обхватить ногу первого рыцаря своими ногами и завалить его на себя.
Второй рыцарь уже не мог остановить удар, и огромное лезвие двуручного меча вонзилось в спину союзника. Потрясённый рыцарь попытался вытащить своё оружие, но тут снизу выстрелил чёрный луч: это Кирито, вскакивая с пола, метким колющим ударом проткнул ему бицепс.
К ним уже подлетел третий рыцарь, но Кирито изо всех сил толкнул второго в его сторону. Разумеется, третий не мог подставить товарища под взмах меча и вынужден был прервать атаку.
На этом групповой приём четвёрки рыцарей, известной как «Круг четырёх мечей», окончательно зашёл в тупик.
Кирито бросился вперёд, пользуясь паузой. Он даже не посмотрел в сторону четвёртого рыцаря и накинулся прямо на Фанацио. Фиолетовый воин как раз дочитывал заклинание.
«Только бы успел!» — всей душой взмолился Юджио.
— Энханс!.. — раздался громкий голос Фанацио.
— Уо-о-о-о! — взревел Кирито, занося клинок, хотя до цели было ещё далеко.
Казалось, меч ни за что не дотянется, но в следующий миг он вспыхнул зелёным. «Сверхзвуковой прыжок», тайный приём айнкрадского стиля. Он очень похож на «Вертикаль» — рубящий удар сверху вниз, но начинается со стремительного рывка.
Кирито прыгнул вперёд, словно хищный зверь, оставляя в воздухе светящуюся ленту. Фиолетовый рыцарь в ответ наставил на него остриё рапиры, но этому лёгкому оружию никак не удалось бы отразить тайный приём. Клинок Кирито, вырезанный из ветки Гигас Сида, тяжелее «Голубой розы», божественного артефакта. К тому же сейчас он двигался с такой скоростью, что легко сломал бы хоть три рапиры.
Чёрный мечник достиг высшей точки прыжка и начал опускать клинок…
Вдруг рапира в руке противника сверкнула.
Вернее, она даже не сверкнула, а загорелась голубым и в тот же миг резко вытянулась вперёд.
Тонкий луч беззвучно прошёл сквозь левый бок Кирито, дотянулся до самого потолка и вызвал маленький взрыв. Всё случилось за какое-то мгновение.
Неожиданный удар сбил траекторию приёма Кирито. Клинок пролетел мимо, лишь слегка задев крылья на шлеме Фанацио.
Рана Кирито почти не кровоточила, а значит, он почти не потерял Жизнь, однако, приземлившись, брюнет сразу упал на колено. Приглядевшись, Юджио увидел дымок, поднимающийся от дырки в одежде.