И правда, даже Юджио знал, что Кирито постоянно проигрывал Сольтилине, своей наставнице. Однако сейчас мечнику показалось, что Кирито имеет в виду не тренировки и не учебные поединки. Он утверждает, что проигрывал женщинам в настоящих серьёзных битвах…
Вдруг правая нога Кирито оторвалась от пола и подсекла Фанацио. Леди-рыцарь отшатнулась, и клинки разошлись, испустив напоследок ещё один сноп искр. Кирито немедленно попытался вонзить в противника чёрный меч.
Но рука рыцаря единства метнулась с поистине невероятной скоростью. Рапира согнулась в воздухе от резкого движения и ударила меч по боковой поверхности лезвия. Фанацио не только отвела удар, но и вернулась в стойку, после чего отошла ещё на шаг.
Однако и Кирито не терял времени. Он продолжил нестись вперёд, мешая Фанацио увеличить дистанцию. Кирито понимал, что в дальнем бою ничего не сделает против рапиры, стреляющей смертоносными лучами.
Они не удалялись друг от друга ни на шаг и без конца фехтовали с умопомрачительной скоростью.
Больше всего Юджио поразило, что Фанацио уверенно держалась против сверхскоростных комбинаций Кирито. Чёрный клинок нападал на неё под всеми мыслимыми углами, но она отбивалась неподвластными глазу взмахами рапиры и при малейшей возможности выбрасывала в сторону Кирито пару-тройку ударов. Оба не применяли тайные приёмы: у них просто не было времени встать в начальные стойки.
Во всех традиционных стилях фехтования мира людей тайные приёмы состоят из единственного удара. Даже Дюсольберт, один из старейших рыцарей единства, не знал о приёмах-комбинациях. Получается, Фанацио сама научилась за раз проводить не один удар, а несколько. Причина, побудившая её к тому, наверняка кроется в словах Кирито.
Она сражается лучами «Пронзателя небес», чтобы не подпускать к себе врагов. А если не успевает применить «Полное подчинение оружия», то отгоняет противника комбинациями, от которых проще убежать, чем пытаться парировать.
Другими словами, Фанацио очень боится, что враг приблизится к ней и поймёт, что прячется под бронёй.
Но почему? Почему она так тщательно скрывает свой пол?
Обдумывая приходящие на ум вопросы, Юджио не отрывал глаз от битвы. Подчинённые Фанацио тоже пристально следили за поединком — все они упёрли мечи в пол и не двигались.
«Всё-таки, это поистине… потрясающий бой».
Противники стояли как вкопанные, осыпая друг друга градом рубящих и колющих ударов и защищаясь лишь парированием и наклоном туловища. Казалось, будто вокруг них вспыхивают и исчезают, падая, настоящие звёзды. Звон и лязг стали превратились в торжественную симфонию двух инструментов.
Лицо Кирито побелело от напряжения. Он хищно скалился и нападал с таким напором, словно слился с мечом в единое целое. Хотя изначально он всего лишь навязывал Фанацио ближний бой, чтобы помешать ей обратиться за помощью к свету Солус, сейчас он вовсю упивался схваткой с искусным противником.
При этом саму Фанацио никто не заставлял развлекать врага. По первому же приказу один из её подручных мог напасть на Кирито со спины, чтобы дать Фанацио время отскочить и выпустить в незваного гостя луч света, который тот не смог бы отразить.
Тем не менее рыцарь единства с длинными чёрными волосами пытался одержать победу при помощи одной только рапиры. Юджио не мог понять почему. Насмешки Кирито вывели Фанацио из себя? Или рыцарская гордость не давала отступить? А может, она пыталась найти что-то важное для себя в этом умопомрачительном обмене сложнейшими комбинациями?
Юджио смотрел на Фанацио со спины и не представлял, с каким выражением лица та сражается.
Из её слов следовало, что она служит Церкви рыцарем единства не меньше трёхсот лет. В свои девятнадцать Юджио не мог даже представить такой долгий срок.
Сложно сказать, сколько лет назад Фанацио начала скрывать свою внешность и пол, но, чтобы самостоятельно освоить рапиру на таком уровне, нужны не годы, а многие десятилетия. Кирито сражался с ней на равных только благодаря тому, что сам он — знаток исключительно редкого айнкрадского стиля, богатого на приёмы-комбинации. Любой другой мечник на его месте рухнул бы наземь, даже не приблизившись к Фанацио на расстояние удара.
Поэтому вполне возможно, что Кирито был первым противником, в бою с которым Фанацио могла применить все свои умения.
Ещё по Эльдриэ и Дюсольберту Юджио понял, что рыцари единства в первую очередь уважают красоту и мощь одного сильного удара. Поэтому Фанацио вряд ли могла отрабатывать свои приёмы в поединках с другими рыцарями. Долгие годы противник, владеющий комбинациями, существовал лишь как тень в воображении рыцаря, оттачивавшего мастерство в одиночестве, а сейчас вдруг принял облик мечника по имени Кирито.